Тем не менее, именно эта ледовая арена стала объектом пристального внимания в преддверии одного из крупнейших спортивных событий в мире: задержки в строительстве и другие проблемы вызывают серьезные опасения. И вот наконец ответственные сотрудники МОК отчитались: дворец готов или, по крайней мере, почти готов. Ледовое поле и большая часть трибун уже установлены, но вокруг еще много полиэтиленовой пленки, а некоторые зоны, такие как раздевалки, все еще далеки от завершения.
«Лично я вижу выдающуюся зрительскую трибуну, и этот стадион выглядит потрясающе. В последний раз я был здесь перед Рождеством, и все изменилось кардинально. Огромный прогресс. Я снимаю шляпу перед всеми, кто принимал в этом участие. Есть только один путь, и это — мнение экспертов, и то, что они нам сообщают. А они утверждают, что стадион почти готов к приему высоких гостей из-за океана, и это первоклассная информация», — заявил исполнительный директор МОК по Олимпийским играм Кристоф Дюби.
Ранее НХЛ выражала опасения по поводу качества льда из-за задержек в строительстве, а заместитель комиссара лиги Билл Дэйли отметил, что лига не отправит своих игроков на лед, если возникнут какие-либо проблемы с безопасностью. МОК разделял некоторые из этих опасений. «Несмотря на множество трудностей, у нас всегда был очень четкий план. Его наличие не гарантирует успеха, но на этом объекте работало огромное количество специалистов и экспертов. Вероятно, это лучшие инженеры, лучшие специалисты по ледовым сооружениям. Мы использовали все возможные средства, которые только могли применить на этом объекте», — уточнил Дуби.
«Так были ли у меня сомнения? Нет. Беспокоило ли меня это? Конечно. Потому что, если бы вы были здесь полгода назад, я могу сказать, что здесь все выглядело совершенно иначе. То, что они сделали, невероятно, действительно невероятно». Исполнительный директор МОК произнес это заявление в заключительный день долгожданного трехдневного тестового мероприятия на арене. Первоначально запланированное на декабрь, оно не состоялось из-за задержек в строительстве. Мероприятие, которое пройдет в эти выходные — заключительные матчи чемпионата Италии и кубка внутреннего сезона, — состоится менее чем через месяц после начала женских соревнований.
Ожидается, что НХЛ опубликует заявление по завершении своего визита на новую арену, делегация которой провела здесь последние три дня. Международная федерация хоккея, как и МОК, не видит препятствий для возвращения НХЛ на Олимпийские игры впервые с 2014 года, особенно после того, как на тестовом мероприятии были смоделированы олимпийские условия с тремя матчами в день в субботу и воскресенье.
«Мы понимаем, как сложно обеспечить высокое качество льда к третьему периоду третьей игры. Вчера это стало отличной проверкой, потому что всё было фантастично: шайба скользила по льду идеально, нигде не застревая и не подскакивая. Поэтому мы возвращаемся в Цюрих счастливыми и уверенными в своих силах. Мы собираемся подготовить отчет, но вчерашний день был тестовым, поэтому нет причин, по которым НХЛ не приедет. Мы хотим убедиться в качестве льда, безопасности игроков, независимо от того, откуда они прибыли. Поэтому теперь я могу сказать, что мы готовы к соревнованиям», — заявил президент ИИХФ Люк Тардиф.
Сами игроки, участвовавшие в тестовых матчах, рассказали, что остались довольны качеством льда. Так, канадец Джеймс Ливингстон, выступающий за команду «Уипптал Бронкос», заявил, что уверен в благополучии своих соотечественников из НХЛ. «Мы все выросли, играя на прудах в Канаде, поэтому я уверен — что бы ни случилось, они адаптируются на льду «Санта-Джелии» и получат от этого удовольствие. Они играют за свою страну. Так что, я думаю, это будет отличное соревнование», — сказал он агентству Associated Press.
Мужской олимпийский хоккейный турнир запланирован на 11-22 февраля, женский — на 5-19 февраля. Эх, нам бы столько оптимизма, как высоким чиновникам из МОК и ИИХФ!