Пять из девяти кубковых титулов «Манчестер Сити» были завоеваны с момента назначения Пепа Гвардиолы главным тренером клуба в 2016 году. Теперь испанец стал самым успешным наставником в истории этого турнира, опередив Жозе Моуринью, Алекса Фергюсона и Брайана Клафа, которые выигрывали Кубок английской лиги по четыре раза.
Это, безусловно, один из самых приятных и неожиданных успехов в обширной коллекции достижений этого 55-летнего испанского тренера. Его впечатляющая команда, несмотря на недавнее поражение в Лиге чемпионов от мадридского «Реала», не обратила внимания на разговоры о смене футбольной «власти» в Англии и о возможности «Арсенала» завоевать четыре трофея за сезон.
«Это невероятное ощущение. Выиграть финал, одержав победу над лондонской командой, которую мы знаем, насколько она сильна. Нам необходимо развивать этот успех, это даст нам отличный стимул в оставшихся матчах сезона», — прокомментировал 21-летний О’Райли, самый юный игрок, забивший два гола в финале Кубка лиги с тех пор, как это сделал Уэйн Руни за «Манчестер Юнайтед» в 2006 году.
«Арсенал» не побеждал в Кубке лиги с 1993 года, но матч в воскресенье предоставил команде отличную возможность избавиться от ярлыка «почти победителей», который давил на них. Однако команда Микеля Артеты не смогла проявить себя наилучшим образом и теперь ей предстоит собраться с силами после перерыва на международные матчи, чтобы попытаться завоевать первый титул Премьер-лиги с 2004 года и продолжать борьбу за Кубок Англии и Лигу чемпионов.
С момента своего ухода с поста помощника Гвардиолы в «Манчестер Сити» и перехода в «Арсенал» Артета потерпел поражение в 10 из 17 встреч с Гвардиолой, одержав всего четыре победы. «Нам нужно взглянуть на ситуацию с перспективы, и то, чего эта команда достигла за последние восемь месяцев, просто невероятно. Теперь нам предстоит пережить боль и разочарование. У нас есть хороший опыт успешной реакции на подобные ситуации», — отметил Артета на пресс-конференции.
Финальный матч не оправдал ожиданий, возложенных на него до стартового свистка. Первый тайм завершился унылой ничьей, а лучший момент для Кая Хаверца в начале игры был лишь его ранний шанс забить за «Арсенал». Артета остался верен своему второму вратарю Кепе Аррисабалаге, доверив ему место на последнем рубеже, а не Давиду Райю, который сыграл во всех пяти матчах «Арсенала» в Кубке лиги в этом сезоне.
Однако после перерыва это решение оказалось под вопросом, поскольку «Сити» добавил в ритме и взял игру под контроль, воспользовавшись ошибкой бывшего вратаря «Челси». Аррисабалага сначала получил желтую карточку за фол против Джереми Доку за пределами штрафной, а вскоре после этого позволил перебросить себя навес Райана Черки, и мяч отскочил к внимательному О’Рейли, который, наклонившись, отправил его головой в пустые ворота.
Четыре минуты спустя «горожане» укрепили свое преимущество, создавая численное превосходство на правом фланге, и Матеус Нуньес сделал идеальный кросс, после которого 21-летний О’Райли во второй раз головой отправил мяч в сетку «канониров». Команда Артеты изо всех сил старалась выровнять положение, и Габриэль в концовке матча попал в перекладину, но игроки проявили мало изобретательности и выглядели уставшими, и их беспроигрышная серия из 14 матчей во всех турнирах в итоге завершилась.
В прошлом сезоне «Манчестер Сити» впервые с первого сезона Гвардиолы в 2016-17 годах не завоевал ни одного крупного внутреннего трофея, и в этом году отстает от «Арсенала» на девять очков в борьбе за титул Премьер-лиги. Однако в воскресенье «горожане» продемонстрировали, что по-прежнему являются серьезной силой, с которой необходимо считаться любому сопернику.