«Флорида» — «Чикаго» (3:2)
Открытие нового сезона заокеанского хоккея прошло в самом южном штате США — Флориде, где действующий двукратный обладатель Кубка Стэнли местная команда «Пантерз» принимала «Чикаго», который сейчас так же далеким от титула, как и луна. Поэтому игра не имела громкого названия, как стартовый матч в КХЛ, который гордо именуют «Кубком открытия», не имеющим абсолютно никакого значения. В НХЛ от этой затеи давно отказались, и сделали это совершенно правильно. «Флорида», как ни один другой клуб лиги, осознает, что главное не то, с чего начать, а как завершить новый сезон будущим летом.
Под руководством канадского тренера Пола Мориса, который несколько лет назад работал в КХЛ с «Магниткой», команда начала не просто защиту своего титула, а новое стремление к третьему подряд Кубку Стэнли, чего не удавалось никому в XXI веке. Путь «Пантер» к этому сложному и извилистому цели начался с значительными потерями в составе, так как они выступили без двух ключевых игроков линии нападения Александра Баркова и Мэттью Ткачука, которые из-за серьезных травм не смогут помочь своим партнерам на льду в ближайшее время.
О травме финского нападающего российского происхождения «Флориды» Баркова «МК-Спорт» подробно рассказал в статье «Капитан чемпионской команды порвал кресты и выбыл на 7-9 месяцев». Однако в надежных руках российского голкипера Сергея Бобровского остается последний рубеж «Пантерз», которому в защите помогает еще один наш соотечественник, защитник Дмитрий Куликов. 37-летний уроженец Новокузнецка стал первым нашим игроком в новом чемпионате НХЛ, кто отметил свое присутствие в игровом протоколе, отразив бросок соперника на второй минуте матча.
Кроме двух россиян в составе «Флориды» Бобровского и Куликова, в игре также принимали участие со стороны «Чикаго» наш нападающий Илья Михеев и молодой белорусский защитник Артем Левшунов, которые не отметились ничем значимым в стартовом матче. Класс этих команд несоизмерим. Даже без основных игроков и в не оптимальных кондициях у остальных, «Пантерз» спокойно довели дело до своей первой победы в новом сезоне. Бобровский в этом поединке пропустил два броска (17 из 19) и одержал 8-ю победу в стартовом матче в своей карьере. Это третий результат в истории лиги. Столько же побед на счету Лундквиста, Андерсена и Вернона и Планта.
«Рейнджерс» — «Питтсбург» (0:3)
Еще до начала матча «Рейнджерс» и «Питтсбурга» на легендарной арене «Мэдисон-сквер-гарден» в Нью-Йорке стало известно, что произойдет историческое событие. Легендарное трио «Пингвинз» Кросби-Малкин-Летанг начнет вместе свой 20-й сезон в составе одной команды, установив рекорд среди всех четырех профессиональных лиг Северной Америки: НХЛ, НФЛ, НБА и МЛБ. Анонс этому событию «МК-Спорт» сделал накануне вечером в статье «Кросби, Малкин и Летанг первое трио партнеров по команде, сыгравших 20 сезонов вместе».
Именно 39-летний центральный нападающий «Питтсбурга» Евгений Малкин открыл счет результативным действиям российских игроков в новом регулярном сезоне НХЛ. На последней минуте первого периода Джино хитрым маневром выиграл вбрасывание в чужой зоне и смог сделать передачу своему молодому партнеру Брэзо, который в ближнем бою переиграл другого нашего голкипера Игоря Шестеркина. Удивительный факт: это единственное удачное действие на точке из семи проведенных, которое выиграл наш опытный центрфорвард. Вот что значит опыт и мастерство.
В конце игры новый наставник «синерубашечников» Майк Салливан, который до этого много сезонов отработал в «Питтсбурге», заменил Шестеркина на шестого полевого игрока, и шайба еще дважды оказалась в пустых воротах хозяев льда. Уроженец Магнитогорска Малкин записал на свой счет еще одну точную передачу, вновь ассистировав Брэзо во втором взятии ворот. Усилия Евгения не были по достоинству оценены североамериканскими экспертами, которые не включили его в тройку лучших игроков этого матча. Зато его третьей звездой был признан Шестеркин, отразивший 27 из 28 бросков соперника по своим воротам.
Еще один россиянин, принявший участие в этой встрече, нападающий «Рейнджерс» Артемий Панарин, сделав два броска и совершив три потери, остался без набранных очков. 33-летний уроженец Коркино завершил игру с полезностью «минус 3» – худшей в команде наряду с форвардами Лафреньером и Трочеком. Все трое находились на льду, когда шайбы дважды оказывались в пустых воротах в концовке игры.
«Лос-Анджелес» — «Колорадо» (1:4)
Заключительная игра стартового игрового дня прошла в Лос-Анджелесе, где «Кингз» не смогли противопоставить «Колорадо» ничем, полностью провалив второй период. В этом игровом отрезке гости забросили три безответные шайбы, дублем у «Эвеланш» отметился чешский нападающий Мартин Нечас. Российские нападающие Андрей Кузьменко – у хозяев и Валерий Ничушкин – у гостей, проведя на льду около 15 минут, результативных действий не совершили.