На этой неделе Клод Лемье находился в Монреале, где в понедельник нес факел на арене Bell Centre перед третьим матчем финала Восточной конференции между его бывшей командой и «Каролиной», который завершился победой гостей в овертайме со счетом 3:2. 60-летний уроженец Бакингема (провинция Квебек) и бывший нападающий четырежды выигрывал Кубок Стэнли в составе своих первых трех команд НХЛ: «Монреаль Канадиенс» — в 1986 году, «Нью-Джерси» — в 1995 году, «Колорадо Эвеланш» — в 1996 году и снова «Девилз» — в 2000-м.
«Национальная хоккейная лига скорбит о кончине Клода Лемье, четырехкратного обладателя Кубка Стэнли и одного из величайших игроков в истории хоккея, умевший показывать себя в самых решающих матчах. «Мы выражаем глубочайшие соболезнования жене Клода, Деборе, и его четверым детям: Брендану, Клаудии, Майклу и Кристоферу», — говорится в заявлении комиссара НХЛ Гэри Беттмэна.
«Лемье заработал свою репутацию в плей-офф и впервые выиграл Кубок Стэнли в качестве новичка в 1986 году, забив 10 голов в плей-офф за «Монреаль». Он получил «Конн Смайт Трофи» как самый ценный игрок плей-офф в 1995 году, забросив 13 шайб в 20 играх плей-офф за «Нью-Джерси». Он также был неотъемлемой частью команд-победительниц Кубка Стэнли в «Колорадо» в 1996-м и снова в «Нью-Джерси» в 2000 году».
В целом, команды, за которые он играл, выходили в Кубок Стэнли 15 сезонов подряд. С 234-мя сыгранными матчами в плей-офф он занимает шестое место в истории НХЛ, а 80 голов в плей-офф за карьеру — девятое. Лемье был одновременно и потрясающим игроком, способным выручить в решающие моменты, и раздражающим соперником, нажившим себе множество врагов из-за своего стиля игры, который выходил за рамки правил и даже за их пределы. Но нельзя отрицать, что он был чемпионом по характеру, и ценным товарищем по команде, получив в 1995 году приз Конна Смайта как самый ценный игрок Кубка Стэнли «Нью-Джерси».
«Сегодня — скорбный день для семьи «Монреаль Канадиенс» и всего хоккейного сообщества, — сказал владелец канадской команды Джефф Молсон. — Я хочу выразить самые искренние и глубокие соболезнования семье и близким Клода. Он был яростным соперником, который проявлял себя в решающие моменты, неуступчивым, смелым и упорным игроком, приведшим команду к высочайшим достижениям. Он воплощал саму суть игрока «Канадиенс». Сегодня мы скорбим о безвременной кончине одного из наших чемпионов. Наши мысли с его семьей в этот трудный день».
«Мы потрясены известием о кончине Клода», — сказал президент «Колорадо Эвеланш» Джо Сакик. «Лемье был потрясающим хоккеистом, непримиримым соперником и чемпионом во всех отношениях. Он также был верным другом, готовым на все ради своих товарищей по команде, и тем, на кого всегда можно было рассчитывать. Самое главное, он был замечательным семьянином, и больше всего на свете он любил проводить время со своими внуками. Сегодня очень печальный день для семьи «Эвеланш», и Клода будет очень не хватать всем нам, кому посчастливилось его знать. Он ушел, но никогда не будет забыт. Покойся с миром, мой друг».
В последние годы, будучи агентом, Клод Лемье представлял интересы некоторых звезд НХЛ. В понедельник одна из самых противоречивых фигур в хоккее была восторженно встречена шумной толпой на монреальской арене «Белл-Центр», когда он вышел на арену с поднятым над головой знаменитым пылающим факелом «Канадиенс».