Не слишком успешно, а если быть совсем откровенным, катастрофически, стартовал новый регулярный чемпионат НХЛ весьма популярный в нашей стране клуб из самого солнечного штата США, «Тампа-Бэй Лайтнинг». Самый «ужасный» коллектив начала 20-х годов этого столетия, дважды завоевавший самый престижный трофей заокеанского хоккея, Кубок Стэнли в 2020 и 2022 годах, потерпел шесть поражений в семи матчах на старте сезона 2024/25. Совершенно не ладились дела и у двух российских лидеров команды: вратаря Андрея Василевского и нападающего Никиты Кучерова.
Первый из неприступной стены неожиданно превратился в дырявое решето, или как сейчас стало модно называть таких голкиперов – «шайбожором». Второй, за лето как будто растерял все свои бомбардирские навыки, и из лихого Электроника превратился в неуклюжего Сыроежкина, персонажей из всем известного и любимого советского детского музыкального телефильма «Приключения электроника». По итогам стартовых семи матчей Андрей показывал катастрофические для вратаря его уровня статистические показатели – всего 89 процентов отраженных бросков с коэффициентом непробиваемости 4.00.
На счету Кучерова значились лишь 7 (2+5) результативных действий, в то время как его основные конкуренты в списке лучших бомбардиров значительно ушли вперед, кроме Коннора Макдэвида. Форвард «Эдмонтона» также, как и Никита, начал новый сезон не спеша, вразвалочку. Однако, лидер «Ойлерз» быстро пришел в себя, заметно прибавил и стремительно вернулся на привычные для этого игрока лидирующие позиции в этой гонке. А вот воспитанник столичной школы «Белые медведи», казалось, в первый месяц чемпионата так и не отошел от «летней» спячки.
Лишь фрагментарно, через три игры на четвертую, трехкратный обладатель «Арт Росс Трофи» демонстрировал хоккей, соответствующий его мастерству, классу и игровому интеллекту. Но после нескольких удачных матчей, как, например, против Вегаса, в которых наш нападающий набрал 3 (2+1) очка, казалось, вновь впадал в спячку. А соперники, которых в этом сезоне, как никогда, у Никиты много, в это время отнюдь не дремали. Помимо уже известных в списке самых результативных игроков, таких как Макдэвид, Натан Маккиннон из «Колорадо», Марк Шайфли из «Виннипега» и Мико Рантанен из «Далласа», в гонку затесались и новые имена.
Это молодые и мгновенно повзрослевшие Макклин Селибрини из «Сан-Хосе» и Коннор Бедард из «Чикаго» начали активно бороться и наконец-то оправдывать звание новых хоккейных звезд, которые им присваивались на старте их карьеры в НХЛ. Во вторник 19-летний форвард «Шаркс» и 20-летний нападающий «Блэкхокс» оформляли хет-трики и продолжают оказывать серьезное соперничество признанным корифеям бомбардирского мастерства – Маккиннону и Макдэвиду. У первого в активе 30 (13+17) очков и вторая строчка, у второго – 29 (13+16) баллов и четвертая позиция в гонке.
Кучеров дал серьезный задел остальным на старте сезона, и ему предстоит непростая задача отстоять свой титул самого результативного игрока «регулярки», который он завоевывал два последних сезона. На текущий момент российский нападающий с 18 (9+9) очками занимает лишь 46-е место в списке лучших бомбардиров НХЛ, отставая от лидеров более чем на десять очков. Тем не менее, по опыту прошлых лет мы прекрасно знаем, что Никите достаточно одной-двух вдохновляющих встреч, в которых он может сделать по пять-шесть, а то и семь результативных серий, и конкуренты будут стремительно настигнуты.
Пока же нападающий «Тампы» набрал два балла в игре с «Нью-Джерси». Его 9-я шайба в текущем сезоне, которую он забил в концовке первого периода, стала для нашего игрока 336-м точным попаданием в составе своего заокеанского клуба. По этому показателю он вышел на чистое 3-е место в истории «Лайтнинг», обогнав Мартина Сен-Луи. Больше него за «молний» забрасывали только Стивен Стэмкос (555) и Винсент Лекавалье (383).
Также по итогам вторника отметим еще одного нашего игрока, нападающего «Вегаса» Павла Дорофеева, который в победном матче против «Рейнджерс» (3:2) сделал результативную передачу. Этот балл стал 100-м для уроженца Магнитогорска в Национальной хоккейной лиге. На счету 25-летнего форварда – 66 шайб и 34 ассиста в 168 играх за «Голден Найтс».