Российский страж ворот клуба НХЛ «Флорида Пантерз» Сергей Бобровский держит в страхе всю хваленую атаку другого клуба из солнечного штата США – «Тампы-Бэй Лайтнинг». Как удав гипнотизирует свою жертву, так и 36-летний уроженец Новокузнецка, одним своим присутствием ввергает в какой-то животный, гипнотический страх крепких, физических и натренированных мужчин, среди которых уже второй год подряд оказывается и лучший бомбардир последних сезонов, Никита Кучеров.
Обладатель сразу трех «Арт Россов» в карьере не может забросить шайбу в кубковых матчах уже больше двух лет – последний раз наш 31-летний нападающий забивал 18 апреля 2023 года в первом матче серии с «Торонто». После этого как будто отрезало или кто-то наложил на Никиту безголевое проклятие. В 14 последних матчах – 14 передач и 0 шайб. Ноль! На льду этим проклятием в последних девяти поединках плей-офф является для него его соотечественник Бобровский.
После победы «Лайтнинг» в третьем матче в гостях на площадке «Флориды», казалось, что подопечные Джона Купера наконец-то подобрали ключи к воротам Сергея и перевернули ход серии в свою пользу. Кучеров сделал три передачи, а визави Боба основной страж ворот «Тампы» Андрей Василевский совершил 33 сейва. Об этом «МК-Спорт» подробно осветил в материале «Кучеров с Василевским шокировали «Флориду», но как показала следующая игра – это была всего лишь единичная вспышка, точнее – молния!
«Тампа» сверкнула только дважды в пятой встрече, когда во втором периоде в течении 11 секунд, что является рекордом клуба по скорострельности в плей-офф, сумела заставить капитулировать Бобровского и выйти вперед – 2:1. Однако авторами шайб стали не лидеры команды в атаке: Кучеров, Генцел, Сирелли или Пойнт, и даже не капитан команды Хедман, а не очень известные широкой публике игроки четвертого звена — Чаффи и Чернак. Основные ударные силы «Лайтнинг» были стиснуты в надежных тисках обороны «Пантерз», и как это нередко бывало в регулярке каждый начал тянуть одеяло на себя, стараясь в одиночку доказать, что именно он главный герой и звезда этой команды.
А в плей-офф побеждает не звезда в команде, а команда-звезда, а ей в последние сезоны является не «Тампа», а «Флорида». Это утверждение коллектив Пола Мориса убедительно доказал в третьей двадцатиминутке, когда ответил сопернику двумя своими быстрыми голами в течении всё тех же 11 секунд. Защитники хозяев Экблад и Джонс застали врасплох оборону «молний» и их голкипера Василевского и перевернули ход поединка. 4:2 – действующие обладатели Кубка Стэнли одерживают третью победу в серии и ставят соперника на грань вылета.
***
Также близок к вылету из плей-офф уже после стартового раунда и основной конкурент Кучерова на «Харт Трофи», приза лучшему игроку сезона, нападающий «Колорадо» Натан Маккиннон. «Лавины» крупно проиграли в пятом матче «Далласу» – 2:6 и уступают в серии — 2:3. Канадский лидер «Эвеланш» также, как и наш форвард выглядит в этой серии довольно-таки блекло и пока не может повести своих партнеров за собой. Совсем тенью самого себя выгляди и россиянин Валерий Ничушкин, на счету которого всего одна заброшенная шайба в пяти играх.
Зато вполне полезно для «Звезд» действуют два российских легионера этого клуба – Евгений Дадонов и Илья Любушкин. Оба в последней игре с «Колорадо» сделали по результативной передаче. 36-летний воспитанник челябинского хоккея поучаствовал в первой заброшенной шайбе, а 31-летний ярославец – в третьей. Причем, этот пас стал для нашего защитника «Далласа» первым в текущем розыгрыше плей-офф.