Прорыв блокады Ленинграда стал итогом стратегической наступательной операции «Искра», осуществленной войсками Ленинградского и Волховского фронтов с поддержкой Балтийского флота и дальнебомбардировочной авиации. Основные события развернулись в период с 12 по 30 января 1943 года.
Утром 12 января 1943 года, после мощной артиллерийской и авиационной подготовки, советские войска начали наступление в самом узком сегменте блокадного кольца — в районе шлиссельбургско-синявинского выступа, расположенного южнее Ладожского озера. Основной удар был нанесен с двух направлений: с запада, из осажденного Ленинграда (силами 67-й армии Ленинградского фронта), и с востока, с территории, контролируемой советскими войсками (силами 2-й ударной армии Волховского фронта). Целью операции было встретиться в районе рабочих поселков.
Ожесточенные бои в условиях лесисто-болотистой местности, укрепленной немцами за полтора года, продолжались семь дней. Встреча наступающих частей состоялась 18 января 1943 года. Историческое соединение войск двух фронтов произошло в районе Рабочего поселка № 1 восточнее Шлиссельбурга. В тот же день Шлиссельбург был полностью освобожден, а все южное побережье Ладожского озера очищено от противника.
В результате операции «Искра» был пробит коридор шириной всего 8-11 километров, по которому сразу началось строительство железнодорожной линии и автодороги. Уже 7 февраля 1943 года в Ленинград прибыл первый поезд с Большой земли по вновь построенной за 17 дней ветке от станции Шлиссельбург (Петрокрепость) до станции Поляны. Эта железнодорожная артерия, получившая название «Дорога Победы», или «Шлиссельбургская трасса», хотя и находилась под постоянным обстрелом вражеской артиллерии, позволила осуществлять более крупные поставки грузов в город, чем ледовая Дорога жизни.
Важно осознавать различие между прорывом и полным снятием блокады. Прорыв в январе 1943 года стал переломным стратегическим успехом, который восстановил сухопутную связь Ленинграда с остальной страной и значительно улучшил положение в городе и на фронте. Однако сам город всё еще оставался в осаде, а его южные окраины продолжали подвергаться артиллерийским обстрелам. Окончательное снятие блокады произошло год спустя, в январе 1944 года, в результате Ленинградско-Новгородской наступательной операции, когда советские войска отбросили противника на 60-100 километров от города. Таким образом, долгожданный прорыв блокадного кольца 18 января 1943 года стал первым, решающим шагом к окончательному освобождению Ленинграда.