Вполне возможно, что через двадцать лет дата, 15 апреля 2025 года, станет такой же точкой отсчета великого пути, как и 5 октября 2005 года. Именно в этот день свою дебютную встречу в сильнейшей хоккейной лиге планеты провела нынешняя российская икона и хоккейная звезда — Александр Овечкин, несколько дней назад ставший лучшим снайпером в истории НХЛ. Чуть менее двадцати лет назад, тогда еще мало известный широкой общественности русский паренек, чье имя сейчас знает едва ли не каждый болельщик в мире, забросил свои первые шайбы за «Вашингтон Кэпиталс» в игре против «Коламбуса».
Эти два гола стали для Александра началом пути великолепной карьеры и, как знать, не повторит ли его судьбу не менее талантливый чем Ови, 19-летний Иван Демидов. По крайней мере, дебют воспитанника дмитровского хоккея получился не менее ярким, чем у лучшего снайпера НХЛ. После бесславного вылета СКА в первом раунде плей-офф КХЛ от «Динамо», самый результативный игрок этого клуба в минувшем чемпионате (чем не может похвастаться Овечкин) принял решение отправиться сразу же океан в «Монреаль», который выбрал того на драфте 2024 года под общим 5-м номером.
К чести клуба Романа Ротенберга тот не стал чинить препятствий отъезду нашего талантливого юниора за океан, несмотря на действующее еще несколько лет соглашение с питерским хоккейным клубом. Демидов подписал с «Канадиенс» стандартный контракт новичка до конца сезона 2026/27 годов и с пересадкой через Стамбул отправился в Канаду. Как выяснили досужие североамериканские журналисты за этим рейсом в прямом режиме наблюдало более 2.5 тысяч человек, и он был самым отслеживаемым в мире. Вот так ждали прибытие россиянина монреальские болельщики.
Тренерский штаб канадского клуба во главе с известным в прошлом нападающим Мартеном Сен-Луи, который отлично знает, что такое межатлантический перелет (локаутный сезон НХЛ 2004-2005 годов он отыграл в Швейцарии, за «Лозанну». — Ред.), и не стал сразу бросать молодого россиянина в бой, на матч против лидера конференции «Торонто» (0:1 ОТ). За ней только-только прилетевший в Канаду Демидов наблюдал из гостевой вип-ложи. Наставник «Монреаля» заявил, что россиянин дебютирует за клуб в домашнем матче с «Чикаго», к которому Иван готовился в третьем звене вместе с Йоэлем Армией и Алексом Ньюхуком. Он также наигрывался во второй спецбригаде большинства.
По традиции, перенятой уже и КХЛ из Северной Америки, дебютант первым из команды выходит на разминку и делает так называемый круг новичка. Так вот Ивана болельщики «Монреаля» встретили бешенной овацией. Также, как и 20 лет назад поклонники «Вашингтона» приняли Овечкина. Очень активно, уже забитая под завязку, 21-тысячная арена «Белл-центр», аплодисментами поддержала и первую смену Демидова в НХЛ. Правда, активными действиями тот в ней не отметился. В отличие от Александра, который в первом своем выходе на лед провел мощный хит против словака Сухи, после которого было выбито стекло и работникам стадиона пришлось минут 10 её приводить в порядок.
Однако уж через смену молодой россиянин вновь поднял на ноги всю домашнюю арену. 93-й номер «Канадиенс» прошел с шайбой по левому краю обороны «Чикаго», и обманув защитников тем, что собирается поехать за ворота, отдал неожиданный пас стоявшему не пятачке Ньюхуку. Партнер Ивана по тройке не промахнулся. Есть первое очко Демидова в НХЛ! Дебютной шайбы в НХЛ ждать также пришлось недолго. На 14-минуте наш 19-летний форвард метеором ворвался в зону соперника на вброшенную туда своим защитником шайбу, и в ближнем бою успел переиграть голкипера «Блэк хокс» Содерблома, который явно не ожидал такой прыти и ловкости от молодого россиянина. Вскоре такие стремительные финты придется на своей шкуре испытать и другим вратарям сильнейшей хоккейной лиги мира.
Россиянин в возрасте 19 лет и 125 дней стал третьим игроком в возрасте до 20 лет с голом в дебютном матче в НХЛ в составе «Монреаля». Ранее подобным достижением могут похвастаться только Марк Хантер в 1981 году и Берни Джеффрион в 1950-м. Также Демидов стал всего 8-м хоккеистом в истории лиги, кому удалось набрать 2 очка в дебютной для себя двадцатиминутке в возрасте до 20 лет. К сожалению, продолжить в том же темпе Иван не сумел. Как признался он сам после матча в первых двух периодах все складывалось неплохо, но в третьем, он видимо подустал из-за перелета и смены часовых поясов.
Вместе с нашим нападающим как будто подустала и вся канадская команда. «Монреаль» растерял к концу матча свое преимущество и уступил «Чикаго» в серии буллитов (3:4). Тем не менее, наш игрок был признан первой звездой встречей и третьей всего игрового дня. Ключевой для коллектива Мартена Сен-Луи станет заключительная домашняя игра регулярки против «Каролины», в которой «Канадиенс» надо на проиграть в основное время, чтобы гарантировать себе место в Кубке Стэнли.
И тогда в стартовом раунде плей-офф наш ждет увлекательное противостояние двух россиян: дерзкого и молодого дебютанта Демидова и опытного, умудренного сединой, лучшего снайпера НХЛ Овечкина.