Первое публичное выступление Игоря Ларионова с его новым ледовым оркестром, СКА, перед требовательной питерской аудиторией на домашнем предсезонном турнире имени Николая Пучкова, состоялось менее чем за две недели до начала нового чемпионата КХЛ, но, по сути, оказалось провальным. Музыканты (хоккеисты) еще не полностью освоили свои партии, совместные выступления не были отрепетированы, и, как в известной басне Крылова, играли, кто как мог — получилась какофония. Дирижеру (главному тренеру) не удалось добиться от своих подопечных поистине гармоничной, командной игры, несмотря на все его усилия и изменения в составе игроков в ходе двух проведенных матчей.
Для истинных фанатов хоккея и экспертов такое выступление армейцев в августе не стало большим удивлением. Великий хоккеист нашего времени все же не волшебник, а лишь «профессор», и кардинально изменить стиль игры команды за столь короткий срок, а главное, изменить менталитет и мышление игроков, которые годами играли под руководством Романа Ротенберга в совершенно иной хоккей, просто невозможно. Первые слова Игоря Николаевича после того, как он летом возглавил питерский клуб, были: «СКА будет играть в быстрый, гибридный хоккей. Мы будем акцентировать внимание на том, чтобы ребята понимали: в хоккей играют головой, а ноги — это всего лишь инструмент».
В этих нескольких словах Ларионова заключена его основная философия игры, которой он посвятил всю свою жизнь, и она также является ключевым отличием от концепции предыдущего тренера армейцев, где основной акцент делался на физическую силу, огонь в глазах, эмоциональный импульс и безудержную страсть. Эти качества, безусловно, важны для больших побед, но не являются определяющими. «Фанатизм никогда не приводит к окончательной победе», — вложил эту мысль Юлиан Семенов в уста немецкого генерала, беседующего со Штирлицев в культовом советском сериале «Семнадцать мгновений весны».
Хоккеисты, оставшиеся в межсезонье в питерском клубе, признавались, что на первых тренировках они слушали Ларионова с открытыми ртами, стараясь вникнуть и понять, в какой хоккей им теперь предстоит играть. Новички СКА, большинство из которых также впервые начали работать с 64-летним отечественным специалистом, только начали осваивать основы новой концепции игры. Здесь стоит немного покритиковать организаторов домашнего предсезонного турнира в Санкт-Петербурге, которые в этом году удосужились пригласить всего два клуба – «Ак Барс» и «Автомобилист» в один из самых красивых городов России.
Совсем недавно один из самых значимых и масштабных летних турниров в память олимпийского чемпиона Николая Пучкова сократился до трех игровых дней и трех матчей. Почему не были приглашены клубы-середняки КХЛ или даже аутсайдеры, с которыми у СКА были бы хорошие шансы одержать победу и получить необходимую психологическую уверенность, так и осталось непонятным. Казань, несмотря на сокращение финансирования, а тем более Екатеринбург – это клубы-фавориты Восточной конференции, которые сохранили прошлогодний состав и тренерские штабы.
Таким образом, необстрелянные питерские игроки были брошены в бой, хорошо, что пока что учебный, против отлично организованных, мощных и сыгранных соперников. «Ак Барс», который перед началом турнира провел спарринг в Москве против «Динамо», уже продемонстрировал свою готовность к новому сезону. Казанские хоккеисты, большинство из которых остались с прошлого сезона, прекрасно знакомы со строгой игровой концепцией Анвара Гатиятулина и неплохо ее выполняют даже в предсезонный период.
У «белых барсов» намечается неплохое сочетание молодости и опыта в новом сезоне. В команде есть как опытные и мастеровитые игроки: Яшкин, Барабанов, Марченко, Галимов, так и готовая к борьбе на новом для себя уровне молодежь. В матче против бело-голубых яркими индивидуальными действиями, хоть и не забил, проявил себя 19-летний форвард Тимофей Жулин. Главным героем в составе «белых барсов» стал 24-летний нападающий Артур Бровкин, который забросил две шайбы. Именно его гол в овертайме и принес победу Казани со счетом 2:1.
А вот звездный новичок СКА, чей переход был оформлен всего за пару дней до начала Кубка Пучкова, Николай Голдобин, в четвертом звене не проявил никаких выдающихся качеств на льду. Как и два дня спустя, в среду, пока ничего не показал и другой широко разрекламированный новичок СКА Рокко Гримальди. Миниатюрного по хоккейным меркам нападающего питерские болельщики и вовсе не сразу заметили на площадке.
В отличие от Дмитрия Яшкина, который несколько сезонов назад играл в СКА под номером 23, что сейчас принадлежит Гримальди, и выделялся своими габаритами на льду. Американский форвард сможет стать заметным только своими быстрыми и результативными действиями, время которых так и не пришло. Судьбу же встречи с «Автомобилистом», а также всего турнира решил единственный курьезный гол Никиты Шашкова в середине матча. У хозяев был отличный шанс избежать поражения в самом конце, когда пятиминутное удаление получил Блэкер, но в большинстве они действовали неубедительно.
Команда Николая Заварухина, которая во вторник разгромила заметно подуставший «Ак Барс» (6:1), стала обладателем Кубка Пучкова, продемонстрировав отличную готовность к новому сезону. Что касается СКА, несмотря на всю бодрость и громкие заявления игроков этого клуба о светлом будущем, работы у Ларионова и его тренерского штаба с подопечными предстоит еще очень много. Кроме того, уже в ходе турнира стало известно, что серьезную травму получил капитан команды, защитник Никита Зайцев, который пропустит ближайшие два месяца.
С учетом того, что в команде уже точно не будет Ильи Карпухина, которому с помощью довольно хитрой схемы удалось перейти в «Ак Барс», проблемы в обороне у армейцев на старте нового чемпионата КХЛ ожидаются вполне очевидными.