Бесконечно можно наблюдать за тремя вещами: огнем, водой и тем, как наш нападающий клуба «Тампа-Бэй» Никита Кучеров гонится за двумя канадскими «Маками» — Коннором Макдэвидом из «Эдмонтона» и Натаном Маккинноном из «Колорадо». На последнем, резком повороте этих двух нападающих он легко обходит, как современный «Феррари» старенький, дедовский «Запорожец». Так было два сезона назад, и нечто подобное происходило в прошлом регулярном чемпионате, когда именно воспитанник столичной школы «Белые медведи» завоевал приз лучшему атакующему хоккеисту НХЛ – «Арт Росси Трофи».
Вероятно, самым любимым литературным персонажем российского хоккеиста Никиты Кучерова должен быть герой произведений немецкого писателя Рудольфа Эриха Распе барон Карл Фридрих Иероним фон Мюнхгаузен. В характеристике этого литературного персонажа, основанного на реальных событиях, значилось совершение ежедневного подвига. В современном кино прототипом 31-летнего уроженца Майкопа без преувеличений является Супермен, чья героическая натура была заимствована из американских комиксов.
Оба этих персонажа наделены суперспособностями, аналогичными тем, что есть у Александра Овечкина по забиванию голов в ворота соперника и наберу результативных очков – Кучерову. В противном случае, то, что демонстрирует последний в сильнейшей хоккейной лиге мира, не имея каких-либо выдающихся физических данных (рост 183 см, вес 83 кг), объяснить просто невозможно. Это действительно отдельная вселенная, названная Никита Кучеров! Это нужно просто запомнить и смириться.
Если перефразировать знаменитую фразу английского футболиста Гари Линекера «В футбол играют 22 человека, а побеждают всегда немцы», то в хоккейном варианте она должна звучать так: «в хоккей играют 44 человека, а больше всех очков набирает русский Кучеров». Никита, не спеша, как обычно, начал новый регулярный чемпионат, а после середины сезона стремительно стал нагонять довольно многочисленную группу игроков, ушедших вперед. К хорошо знакомым ему по этой борьбе Маккиннону, Макдэвиду, Драйзайтлю и Пастрняку в этом году добавился еще и молодой Макклин Селебрини из «Сан-Хосе».
Тем не менее, трех последних 32-летний россиянин «съел» без особых проблем, а вот два «Мака» оказались более серьезными противниками. Но и до них нападающий «Тампы» сумел добраться, продемонстрировав впечатляющий рывок в последних двадцати матчах своей команды. В игре с крепким в этом сезоне «Баффало» Никита не стал откладывать добавление в свой бомбардирский счет в долгий ящик, забросив свою 29-ю шайбу в этой «регулярке» уже на 11-й минуте стартового периода. Прекрасный форчекинг «Молний» в зоне соперника завершился перехватом и точной передачей Генцела на своего российского партнера.
Кучеров ответил лидеру американской сборной на Олимпиаде-2026 в Италии тем же, когда «фетисовским» пасом из своей зоны вывел того на встречу с вратарем «Баффало», и Джейк принес 18-ю победу своему клубу в 20 последних матчах. В основное время российский лидер «Тампы» еще дважды ассистировал своим партнерам – в начале третьего периода Бьеркстранну и за 26 секунд до сирены защитнику Реддишу, чей мощный выстрел от синей линии перевел встречу в овертайм.
Таким образом, наш форвард во втором матче подряд набирает 4 (1+3) результативных балла, а всего его счет составляет 90 очков. Он вплотную приблизился к лидерам бомбардирской гонки НХЛ: Маккиннону, который набрал 91 балл, и Макдэвиду, у которого 95. При этом Кучеров провел на четыре игры меньше, чем форвард «Колорадо», и на семь капитана «Эдмонтона». На самом деле, в игре с «Баффало» Никита сделал четыре точные передачи и мог бы уже сравняться с Натаном по очкам. Однако один ассист россиянин сделал не своему партнеру, а защитнику соперника Самуэльссону при первом взятии ворот Василевского.
Но это, конечно, шутка — такие передачи в хоккее в статистику не учитываются. В зачете же российских хоккеистов в Северной Америке, Никита Кучеров обошел по передачам Сергея Федорова и поднялся на чистое третье место. На его счету стало 698 голевых ассистов за 853 игры в регулярных чемпионатах НХЛ. Больше среди соотечественников только у Овечкина (751) и Евгения Малкина (862).