Тренер Геннадий Курдин, под руководством которого начинали свою карьеру в том числе Никита Гусев и Никита Кучеров, с критикой отнесся к Илье Ковальчуку. Специалист отметил, что олимпийский чемпион слишком сосредоточился на финансовой составляющей своего возвращения в НХЛ.
– Илья – великий бизнесмен, но хоккея у него маловато уже. Понятно, когда он поехал молодой – стиль игры у него был такой, что где-то можно было проломить, где-то протоптать, но сейчас уже возраст не тот. Илья – узкопрофильный игрок, ему не хватило сыгранности в команде. Это Овечкин всю жизнь в «Вашингтоне». Даже если играет плохо несколько матчей – ничего страшного, все знаю, что свое он забьет. Потом начинает колотить по три-четыре. Поэтому его и не сажают в запас. Это очень важно. Он много лет на ведущих ролях. В НХЛ у него непоколебимый авторитет. «Бостон» заинтересован в Ковальчуке? Много играть ему не дадут. Его берут для глубины состава, на случай, если кто-то может получить травму. От него не ждут сверхъестественной игры, – сказал Курдин, слова которого приводит «Спорт-Экспресс».
Ковальчук прошел процедуру драфта отказов и стал неограниченно свободным агентом, покинув «Лос-Анджелес». Последние 18 матчей 36-летний хоккеист оставался вне состава и оставался в запасе в матчах «регулярки». До этого форвард не забивал на протяжении восьми матчей и за четыре последние встречи записал на свой счет всего одну результативную передачу.
В этом сезоне на счету Ковальчука 9 (3+6) очков в 17 матчах при показателе полезности «-10» и 12 минутах штрафного времени. Ковальчук в среднем проводил на площадке около 15 с половиной минут за матч.
