Феномен российского хоккеиста Никиты Кучерова еще предстоит исследовать хоккейным аналитикам и теоретикам самой холодной игры на планете. Вопрос о том, как, не обладая выдающимися физическими данными или игровыми характеристиками, такими как высокая скорость, как у Макдэвида, или мощный бросок, как у Овечкина, или быстрая реакция, как у Маккиннона, этот 32-летний нападающий стал одним из самых результативных игроков современного хоккея, станет темой множества научных работ на хоккейных кафедрах спортивных вузов.
Несомненно, вывод из всех этих исследований будет один: дело в выдающемся игровом интеллекте нашего игрока, его удивительном хоккейном IQ, который, если бы существовал аналогичный рейтинг в спорте, составил бы 100 из 100 баллов. Это замечательное хоккейное качество было сформировано Никитой еще в детстве, когда он занимался в скромной московской спортивной школе «Белые медведи» под руководством известного в прошлом хоккеиста столичного «Спартака» Геннадия Курдина.
Конечно, затем этот талант был развивался и усовершенствовался сначала в молодежной команде ЦСКА и сборных России своего возраста, а потом и в Северной Америке, где нападающий продолжил свое обучение и профессиональное становление. Однако основы, еще раз подчеркиваю, были заложены в раннем детстве и его первым тренером, за что Геннадию Геннадьевичу следует выразить отдельную благодарность. Кучеров – это хоккейный гроссмейстер. Как и лучшие представители древнейшей настольной игры, умеющие предугадывать развитие событий на несколько ходов вперед, так и он на льду видит атаки на несколько действий быстрее любого соперника и оказывается в нужном месте в нужное время.
Ярким подтверждением этого высокого интеллекта нашего 32-летнего нападающего стала прошедшая игра его «Тампы» против «Сиэтла». Все три своих шайбы Никита забросил в пустые ворота. Какое же здесь особое мастерство – попасть в пустые ворота, можете спросить? Это, конечно, не самое сложное, если вы умеете кататься на коньках и управлять клюшкой, и если в воротах нет вратаря. Но суть заключается в том, что два из трех голов Кучеров забил именно тогда, когда в воротах находился голкипер соперничающей команды, немец Грабауэр. В этом и заключается особая игровая прозорливость россиянина.
Первое взятие ворот Никита организовал сам. На предпоследней минуте первого периода он обокрал зазевавшегося защитника «Кракенов» в чужой зоне, сделал передачу на Хэйгла, который мог уже сам бросать, однако канадский нападающий не стал жадничать. Он заметил, что Грабауэр ошибся в выборе позиции и вышел далеко на него, и в одно касание вернул шайбу Кучерову, который закатил диск в уже не защищенные никем ворота. Сразу после перерыва россиянин снова поразил пустой угол соперника, завершив комбинацию с участием Сирелли и Хэйгла, которую он сам же и начал.
«Сиэтл» благодаря двум точным броскам Макмэна и Маккана сумел вернуться в игру и сократил отставание до минимума (2:3), но в последнем периоде Кучеров вновь изменил ход встречи, выступая уже в роли основного раздающего передач для своих партнеров. Его умные пасы на Сирелли и Хэйгла вновь позволили «Лайтнинг» уйти на безопасное расстояние. И вот уже шестую шайбу «Тампы» и свою третью в матче Никита забил в оставленные вратарем владения. Но даже в этот момент, чтобы отличиться, россиянин сделал своевременный рывок и открылся под пас защитника.
Кучеров в девятый раз в своей заокеанской карьере набирает 5 и более очков за одну встречу и становится рекордсменом по этому показателю среди россиян, опередив Евгения Малкина из «Питтсбурга», на счету которого 8 таких матчей. Среди европейских хоккеистов Никита делит 3-е место по этому показателю с Петером Форсбергом, Теему Селянне и Кентом Нильссоном (у всех – по 9). Выше всех находятся только Яри Курри (16) и Петер Штястны (12). Кроме того, наш нападающий стал первым игроком, не представляющим Северную Америку, который набрал 110 и более очков в четырех подряд сезонах.
После матча с «Кракенами» на счету 32-летнего форварда стало 111 (37+64) результативных действий в 62 сыгранных встречах, и в гонке бомбардиров он сумел опередить нападающего «Колорадо» Натана Маккиннона (110), выйдя на второе место. Лидирует по-прежнему пятикратный обладатель «Арт Росс Трофи» Коннор Макдэвид из «Эдмонтона», у которого 115 очков после 69 игр. Борьба с двумя канадскими «Маками» продолжается!