Когда Лука Фриго находился на матче сборной Швеции во время Олимпийских игр 2006 года в Турине, он и не мог предположить, на каком льду окажется через 20 лет — на родном льду, забив гол в ворота «тре крунор» на Олимпиаде 2026 года. Родился и выросший в Монкальери, пригороде города, принимавшего Игры 2006 года, 32-летний нападающий «Больцано» дебютировал на Олимпиаде в Милане в среду, отметив первый гол в матче, в котором Италия уступила Швеции со счетом 2:5.
«У меня не так много воспоминаний о 2006 году, но я уверен, что атмосфера тогда была потрясающей. Сейчас она не менее праздничная. Я вышел на лед перед своей семьей, друзьями, мировой публикой и итальянскими тиффози. Это невероятно», — отметил Фриго по завершении встречи.
Итальянские болельщики уже находились в восторге после выхода женской сборной в плей-офф Олимпийских игр, а Фриго в самом начале матча ещё больше подогрел их эмоции на арене «Санта-Джулия» в Милане, выведя «скуадру адзурру» вперед в матче против сильной Швеции всего через 4 минуты после начала первого периода.
Итальянские фанаты находились в приподнятом настроении, поддерживая единственную команду без игроков НХЛ, тогда как общий потолок зарплат шведской команды составляет 168 миллионов долларов. «Это было замечательно. Атмосфера была очень теплой. Зрители поддерживали нас на протяжении всего матча, даже когда мы уступали. В целом, мы сыграли великолепно и оказывали на них сильное давление. Они совсем этого не ожидали, поэтому немного расстроились во время матча», — добавил Фриго.
Хотя итоговый результат оказался не в пользу Италии, этот матч войдет в историю хоккея страны как знаковый. На Играх 2006 года они начали турнир с поражения от Финляндии со счетом 0:6, что создало совершенно иную ситуацию для дальнейшего выступления. Несмотря на то, что в команду было привлечено множество иностранных игроков итальянского происхождения, прошедших через долгий процесс получения вида на жительство и гражданства, а на тренерском посту находился финский специалист Юкка Ялонен, первоначально в центре внимания оказались коренные итальянцы.
Фриго открыл счет, а Дэмиан Клара, выбранный на драфте НХЛ 2023 года командой «Анахайм Дакс» и родившийся в итальянском городке Брунеке, отразил 46 бросков, прежде чем покинуть площадку из-за травмы правой ноги, полученной в столкновении со шведским нападающим «Ванкувера» Элиасом Петтерссоном. «Он отличный парень. Он очень усердно тренируется, сосредоточен, и я искренне рад за него. Он провел потрясающий матч, и у него впереди блестящее будущее», — поделился мнением Фриго о вратаре.
Несмотря на то, что Фриго и ряд других хоккеистов имеют богатый опыт выступления за сборную Италии на международной арене на различных уровнях, многие из них в среду дебютировали в официальных соревнованиях, что стало кульминацией многолетнего пути, во главе которого стояла надежда на участие в Олимпийских играх.
Для Мэтта Брэдли, который сравнял счет 2:2 во втором периоде, это было связано с его 95-летним дедом, Гвидо Гарзитто, который вырос в небольшой деревне недалеко от Удина и в юном возрасте переехал в Канаду, где до сих пор живет в Восточном Ванкувере. «Я знаю, что он был в полном итальянском спортивном костюме, сидел на диване в Восточном Ванкувере. Этот гол — в память о моем дедушке, который остался дома, и он будет смотреть каждую игру и, вероятно, будет гордиться мной больше всех», — отметил Брэдли, выбранный «Монреаль Канадиенс» в пятом раунде драфта НХЛ 2015 года, в настоящее время играющий за «Больцано».
«Это мой первый опыт участия в настоящем международном турнире с национальной командой. Мы не ставим перед собой больших целей. Нам просто нужно сохранять уверенность в себе и показывать командам, что мы способны играть на равных», — добавил Брэдли.
Несмотря на то, что команда не смогла добиться положительного результата и пропустила гол в пустые ворота в конце матча, что ухудшило разницу забитых и пропущенных шайб, у итальянской сборной есть все основания для оптимизма после впечатляющего выступления, и она будет нацелена на выход в квалификационный этап, возможно, даже в четвертьфинал.
В следующем матче Италия встретится со Словакией 13 февраля, а затем завершит отборочный этап игрой против Финляндии 14 февраля. Победа в одной из этих игр может позволить им избежать встречи с командой, занимающей пятое место в рейтинге, на этапе квалификации.