С одной стороны, это печально, а с другой – радостно, что в течение суток два выдающихся и, возможно, самых технически одаренных российских хоккеиста Кирилл Капризов и Евгений Кузнецов определили свое ближайшее будущее, а в случае первого — и не совсем ближайшее. Радость заключается в том, что в ближайшее время эти звездные и любимые игроки будут радовать нас своей игрой. Кирилл – в НХЛ, Евгений – в КХЛ, хотя все лето агент 33-летнего нападающего настойчиво утверждал, что после неудачного сезона в СКА его подопечный рассматривает только заокеанский вариант для продолжения карьеры.
Грустно, что нет более захватывающей темы для обсуждения, чем появляющиеся почти ежедневно слухи от «диванных экспертов» о том, с какими клубами и на какие суммы ведутся переговоры. И что, вот-вот, за секунду на секунду будет подписан контракт с командой «Х» на сумму «Y». В случае Капризова речь шла о финансовой стороне сделки с его североамериканским клубом «Миннесота Уайлд», которая в конечном итоге стала рекордной. О новом соглашении автора «золотого» гола на зимней Олимпиаде 2028 года «МК-Спорт» подробно рассказал в статье «Капризов сорвал самый большой куш в истории хоккея».
Что касается Кузнецова, то многих больше интересовал не размер его заработка в новом клубе, а сам факт его наличия. Карьера уроженца Челябинска и одного из героев нашей последней победы на молодежном чемпионате мира 2011 года медленно, но верно подходила к закату. Хотя 33 года, которые стукнули Евгению в мае этого года, вовсе не пенсионный возраст для современного хоккея, многие опасались, что если игрок не сможет найти новую команду в этом сезоне, это станет окончательным завершением его профессиональной карьеры.
Карьера этого игрока была весьма яркой и насыщенной. Он великолепно дебютировал за родной «Трактор» еще в 17-летнем возрасте. В сезоне 2010/11 годов «Кузя» стал одним из основных творцов нашего «золотого» чуда в финале молодежного чемпионата мира. Российская молодежная команда, уступая канадским соперникам со счетом 0:3 после двух периодов, сумела переломить ход матча и выиграть – 5:3. 19-летний центральный нападающий сделал три результативные передачи своим партнерам и летом был выбран клубом «Вашингтон Кэпиталс» в первом круге под 26-м номером.
Однако уезжать за океан Евгений не спешил и приложил все усилия, чтобы стать настоящим лидером Челябинска и помочь своему клубу завоевать первый в его истории Кубок Гагарина. Уже в 20 лет он стал лучшим бомбардиром команды, набрав 41 (19+22) очков, и завоевав с ней Кубок Континента, который вручается лучшей команде КХЛ по итогам регулярного чемпионата. Кузнецов по праву заслужил место в основной состав национальной сборной на чемпионате мира 2012 года и стал с ней победителем. Второй раз чемпионом мира он стал в Минске на мировом первенстве 2014 года. Однако бронзовой медали ЧМ-2019 он был лишен, так как допинг-проба, взятая у игрока, показала наличие в организме запрещенного вещества (кокаина).
Евгений был дисквалифицирован ИИХФ на четыре года, но мы немного забежали вперед и вернемся к его клубной карьере. В сезоне 2012/13 годов Кузнецов, уже в статусе одного из лидеров «Трактора», как никогда был близок к триумфу в КХЛ, но «черно-белые» обидно уступили в финале московскому «Динамо». Следующий сезон для челябинского клуба оказался провальным – команда не попала в плей-офф. Форвард решил расторгнуть контракт и отправился в НХЛ, подписав контракт новичка с «Вашингтоном».
В «Кэпиталз» рядом Александром Овечкиным Евгений провел 10 ярких и запоминающихся лет. Наиболее успешным как для него, так и для североамериканского клуба стал сезон 2017/2018 годов. Играв в одной тройке со своим великим соотечественником, он набрал рекордные для себя в регулярном чемпионате НХЛ 83 (27+56) очка, а в плей-офф с 32-ю результативными действиями (12 голов и 20 передач – Ред.) стал лучшим бомбардиром розыгрыша. Но главное – он вместе со своим клубом завоевал главный трофей лиги – Кубок Стэнли.
После этого успеха Кузнецов продолжал держать высокую планку, по праву считаясь в НХЛ одним из самых нестандартных и креативных центральных нападающих. Однако неприятная история с чемпионата мира 2019 года, о которой мы упоминали ранее, вновь напомнила о себе и практически поставила крест на его заокеанской карьере. В начале февраля 2024 года НХЛ сообщила, что российский хоккеист должен пройти специальную программу помощи игрокам и пропустит некоторое время. И хотя причины попадания в эту программу не раскрываются, большинство были уверены, что причиной стало наркотическая зависимость нашего игрока. Об этой истории «МК-Спорт» написал в материале «Кузнецов, вслед за Ничушкиным, обратился в НХЛ за помощью».
В марте Евгений вернулся к тренировкам, но сразу попросил «Вашингтон» выставить его на драфт отказов, однако ни один клуб не проявил интереса к нему. Форвард был отправлен в фарм-клуб «Херши», но, не проведя ни одного матча, был обменян в «Каролину». В составе «Харрикейнз» он достаточно достойно провел концовку сезона, набрав с учетом плей-офф 11 (4+7) очков в 20 матчах. Тем не менее, летом он вновь был выставлен на рынок отказников, и после того как никто не забрал его, «Каролина» расторгла с ним контракт, и он стал свободным агентом.
В конце августа нападающий принял решение вернуться в Россию и подписал четырехлетний контракт со СКА. Прошлый сезон в питерском клубе, которым руководил Роман Ротенберг, получился для него каким-то скомканным и странным. Евгений получил в команде капитанскую нашивку, в некоторых играх выглядел великолепно и вел своих партнеров за собой. Он был настоящим лидером. Но в других матчах он, словно растворялся и оставался абсолютно незаметным. До сих пор остается неясной и запутанной ситуация с его травмой. В матче против ЦСКА он, по словам наставника, получил сотрясение мозга и на длительный срок выбыл из строя.
Тем не менее, хоккеист сумел быстро восстановиться. Сроки его возвращения постоянно переносились и откладывались, и в итоге в концовке чемпионата и в плей-офф питерским армейцам он так и не смог помочь. СКА безславно вылетело в первом круге Кубка Гагарина от «Динамо», а с самим игроком соглашение было расторгнуто по обоюдному согласию сторон. За армейцев с Невы Кузнецов сыграл в 45 матчах, в которых набрал 40 очков (14+26).
Куда только не отправляли 33-летнего воспитанника «Трактора» в это межсезонье. Представитель игрока сначала утверждал, что к Евгению выстроилась очередь из клубов КХЛ, но тот отклонил все предложения и рассматривал только варианты из Северной Америки. Когда же агент сообщил, что его подопечный близок к переходу в «Металлург», то ему уже никто не поверил. Но, как оказалось, предложение этого уральского клуба стало самым серьезным.
Пиар-служба Магнитогорска весьма креативно решила представить Кузнецова как игрока своей команды. Во вторник в социальных сетях появился загадочный пост, который был подписан словами: «Пробовать что-то новое – здорово. Но главное – найти себя». В видеоролике некто мистер Х пробовал себя в роли клубного продавца, заливщика, видеоператора, и только затем вышел на лед в шлеме с 92-м номером. Всем стало понятно, кто стал новичком «Металлурга».
«Евгений – игрок высочайшего класса, такие хоккеисты являются уникальными экземплярами на рынке свободных агентов. Все прекрасно знают его сильные стороны – это техника, катание, умение не только решить эпизод самостоятельно, но и создать момент для партнеров. Нападающий такого уровня добавит вариативности нашей атаке. Кроме того, он выступает на позиции центрфорварда, которая в нынешних реалиях является самой дефицитной. Упустить возможность усилить состав таким хоккеистом мы просто не могли», — прокомментировал подписание Кузнецова спортивный директор «Металлурга» Евгений Бирюков.
***
По информации «Спорт-Экспресса», Кузнецов заработает до конца этого сезона 10 миллионов рублей и еще 100 может получить, если войдет в тройку лучших бомбардиров по итогам регулярного первенства.