Рекордный 23-й сезон Леброна Джеймса в НБА отложен на месяц, так как он восстанавливается от ишиаса в правом боку. Его более молодым товарищам Лука Дончичу из Словении и восходящей звезде баскетбола Остину Ривзу предстоит взять на себя основную нагрузку в «Лейкерс» в его отсутствие. Ожидается, что вместо 40-летней суперзвезды в стартовом составе выйдет Гейб Винсент. Дебютировать в «Лос-Анджелесе» планируют центровой Деандре Эйтон, защитник Маркус Смарт и нападающий Джейк Ларавия.
Форвард Макси Клебер, который не сыграл ни одного матча регулярного сезона в прошлом году и также перешел из «Маверикс» в феврале, готов внести свой вклад в успех команды. «Честно говоря, я считаю, что у нас отличная команда. У нас есть всё необходимое, чтобы бороться за чемпионство. Я постараюсь побеждать в каждом матче, несмотря ни на что. У нас в команде появились классные ребята, и мы будем бороться за победу», — заявил журналистам перед началом нового сезона Дончич.
Весной прошлого года «Лейкерс» занимали третье место в плей-офф Западной конференции, но были выбиты в первом раунде «Миннесотой». Это помешало им встретиться во втором раунде с седьмыми сеяными «Уорриорз», которые шокирующе обыграли «Хьюстон», посеянных на Западе вторыми. «Тимбервулвз» также выбили «Голден Стэйт» в ¼ финала, а Стефен Карри получил травму подколенного сухожилия после первой победы в серии.
После этого он больше не играл, так как «Уорриорз» проиграли противнику все последующие четыре игры. Восстановив здоровье в межсезонье и готовый стать лидером в свои 37 лет, Карри получит значительную помощь от новых звезд клуба Джимми Батлера и Дреймонда Грина. Однако с этими опытными игроками «Голден Стэйт» сталкивается с проблемой стареющего состава. 36-летний Батлер пропустил три последних предсезонных матча из-за травмы лодыжки, а Мозес Муди из-за повреждения икроножной мышцы точно не сыграет во вторник.
Ожидается, что Джимми все же выйдет на площадку в первом матче, но эта информация пока не подтверждена окончательно. «Я отлично воспользовался межсезоньем, чтобы вылечить все свои недуги. В целом мы провели очень хороший тренировочный лагерь. Если ко вторнику мы подойдем с максимальной готовностью, то надеюсь, что начнем хорошо. Я чувствую себя прекрасно, все мы воодушевлены», — признался Карри.
23-летний Джонатан Куминга и 22-летний Брандин Подземски придают «Голден Стэйт» необходимую свежесть в составе, но оба пропустили последний матч из-за травм в прошлом сезоне. Куминга не сыграл и в финальном предсезонном матче из-за травмы лодыжки, а Подземски получил ушиб левого бедра во время игры. 39-летний центровой Эл Хорфорд обладает таким опытом, что «Уорриорз» надеются использовать его мудрость и знания в плей-офф. В настоящее время планируется ограничить время Хорфорда 20 минутами за игру и избегать двух игр подряд.
Главной проблемой для баскетбольного клуба из Золотого штата становятся собственные потери мяча. Игроки «Уорриорз» допускали не менее 20 потерь в каждой предсезонной игре. «У нас определенно были проблемы с текучестью состава в предсезонке, но я уверен, что когда во вторник начнется первая официальная игра, наши ребята будут полностью готовы и не будут допускать подобных потерь», — уверенно заявил главный тренер «Голден Стэйт» и в прошлом легендарный розыгрывающий Стив Керр, из рук которого мяч можно было вырвать только с помощью клещей.