Прошло более 30 лет с тех пор, как в 1994 году в США завершился финальный этап чемпионата мира по футболу. За эти три десятилетия «спорт номер один» претерпел значительные изменения. И в этом немалую роль сыграл нынешний президент ФИФА Джанни Инфантино. Конечно, основные правила игры остались почти такими же, но всё остальное обновилось до неузнаваемости.
В то время на финальном этапе чемпионата мира 1994 года участвовали всего 24 команды, а в отборочном цикле принимали участие 148 сборных. Сейчас в отборочном процессе за возможность попасть в финал самого престижного футбольного турнира в мире сражались 206 сборных, из которых 48 удалось пройти через сито отбора. Точнее, это ещё не все, некоторые команды будут играть стыковые матчи, но общее число финалистов от этого не изменится. Конечно, это немного меньше, чем в 2022 году – тогда в квалификации участвовали 210 сборных, но всё равно можно с уверенностью сказать, что весь мир играет в футбол. К тому же, внедрён ВАР, увеличилось количество замен, чемпионат мира теперь проходит в нескольких странах одновременно, а следующий будет вообще на нескольких континентах – всё ради огромной прибыли. Хорошо, что «синие» и «зеленые» карточки не ввели, как предлагал руководитель подразделения по развитию игры ФИФА, знаменитый тренер Арсен Венгер. А главное – чемпионат мира, как и вся остальная деятельность Международной федерации футбола, окончательно превратилась в один бесконечный скандальный фарс, за дирижёрским пультом которого устранился бывший швейцарский юрист, а ныне президент ФИФА Джанни Инфантино.
Что мы только не видели и не слышали от синьора Джанни за последние годы. И то, что финальный этап чемпионата мира 2018 года в России был самым лучшим в истории, и то, что в Катаре в 2022 году было ещё лучше, несмотря на множество скандалов, связанных с этим турниром. Теперь вот очередь дошла до США. И хотя вместе с этой страной финальный этап принимают Мексика и Канада, они, как показала жеребьевка ЧМ-2026, состоявшаяся 5 декабря в Центре исполнительских искусств имени Джона Кеннеди в Вашингтоне, окончательно превратились в статистов на «празднике жизни» Инфантино и «папули» Дональда Трампа.
Конечно, всем известна страсть американцев превращать любое более-менее значимое событие в грандиозный кордебалет. Что, кстати, произошло со скандальной жеребьевкой предыдущего американского чемпионата 1994 года, проходившей в самом крупном казино Лас-Вегаса, ставшей уже эпической легендой разнузданности мировых спортивных чиновников. Казалось, переплюнуть ту вакханалию будет сложно, но американцы с этим успешно справились. Да, на этот раз не было скабрезных и сальных шуток великого актёра Робина Уильямса (пусть земля ему будет пухом) и фонового шума от треска игровых автоматов. Зато в Вашингтоне произошло нечто более грандиозное.
Ни для кого не секрет, как нынешний президент США Дональд Трамп любит самолюбование. Даже в спорте, даже в футболе он смог продемонстрировать свой нарциссизм во всей красе. Чего стоит только его участие в церемонии награждения победителей клубного чемпионата мира 2025 года. Финальный матч состоялся 13 июля на стадионе «Метлайф-стэдиум» в Ист-Ратерфорде. После этого английскому «Челси», разгромившему французский ПСЖ 3-0, вручили копию главного трофея, так как оригинал Трамп без стеснения присвоил себе. Позднее он, кстати, хотел прикарманить и оригинальный Кубок Мира, который Инфантино привёз в Белый дом 22 августа 2025 года. «Это только для победителей, а так как вы тоже победитель — вы можете его взять подержать», — сказал тогда Инфантино. На что 47-й президент США заявил, что трофей хорошо бы смотрелся в его кабинете. «Можно я его заберу себе?» — произнёс Трамп, взяв кубок в руки, и президенту ФИФА стоило немалых усилий убедить «папулю», как назвал Трампа Генеральный секретарь НАТО Марк Рютте, не присваивать себе и эту реликвию мирового футбола.
Вообще, Инфантино не позавидуешь. Стремясь угодить всем, он вертится как уж на сковородке. Даже легендарного футболиста современности Роналду привёз в Белый дом на торжественный ужин, организованный в честь визита наследного принца Саудовской Аравии Мухаммеда бен Салмана. Хотя без помощи принца тут, конечно, не обошлось.
Но и этого оказалось недостаточно.
Требовалось нечто действительно грандиозное. Как говорил Сан Саныч, режиссёр «русского областного театра драмы им. М. Петухова» в фильме «День Выборов», которого исполнил великий российский актёр Евгений Стеблов — удар, и катарсис…
И Джанни смог! Во время церемонии жеребьевки он вручил Трампу «Премию мира ФИФА», которую возглавляемая им организация учредила буквально накануне торжественного мероприятия. Нобелевский комитет не вручил, а Инфантино вручил! В том числе, возможно и потому, чтобы Трамп не забрал у него Кубок мира.
И что с того, что президенты Мексики и Канады, несмотря на статус этих персон, оказались лишь статистами? Когда идёт такая большая игра, все средства хороши, чтобы угодить хозяину Овального кабинета.
Расчувствовавшийся Трамп пообещал переименовать «соккер» в футбол в своей стране.
— Получить эту награду — одна из величайших почестей в моей жизни. Джанни Инфантино проделал невероятную работу; мы побили рекорды по продажам билетов.
Сегодня мир безопаснее, чем когда‑либо. Год назад ситуация в Соединённых Штатах была очень плохой, но теперь всё в порядке, — процитировал Трампа телеканал «Матч ТВ».
Рекорды по продажам побиты, теперь осталось, чтобы все болельщики смогли получить американскую визу, так как даже у участников церемонии жеребьевки, иранской делегации, возникли проблемы.
Кстати, как же прошла сама жеребьевка? Она состоялась. 12 групп по 4 команды определены. Первый матч состоится 11 июня 2026 года. Будем смотреть.