Центральный поединок выходных состоялся в Москве, где столичные динамовцы принимали «Локомотив». Обе команды борются за лидерство в западной конференции, занимая перед очной встречей второе и третье места. Бело-голубые лихо и бодро, как они это умеют делать в этом сезоне, начали эту встречу и забросили в ворота гостей три безответные шайбы. Хет-трик оформил канадский легионер клуба Седрик Пакетт, причем, сделал он это простым и одинаковым способом — подправляя бросок своих партнеров, находясь на пятаке перед воротами железнодорожников.
Однако коллектив Игоря Никитина не опустил руки и показал настоящий бойцовский характер, сумев во втором и третьем периодах полностью нивелировать преимущество динамовцев. Отметим, что третью шайбу ярославцы забросили после обидной ошибки Никиты Гусева, переписавшего в этой игре очередной рекорд бело-голубых в КХЛ по передачам за один сезон. На счету 31-летнего нападающего, сделавшего ассистентский хет-трик, стало 57 точных передач.
Основное время завершилось вничью — 3:3, а в серии послематчевых буллитов точнее оказались игроки «Локомотива», которые набрали дополнительный балл в копилку и сохранили с динамовцами паритет в турнирной таблице. Ярославцы — вторые, на два очка, опережая бело-голубых, и на четыре — московский «Спартак».
***
Лидируют же на Западе, питерские армейцы, которые одержали непростую викторию в Уфе. Коллектив Романа Ротенберга отлично провел первую половину поединка, четырежды поразив ворота хозяев льда. Однако в третьей двадцатиминутке преимущество стало ускользать от СКА, как тающий весной снег. «Салават» перехватил инициативу, забросил три шайбы, дважды в их составе отличился Александр Шаров, и прижал армейцев к своим воротам в концовке матча. Ценой титанических усилий, гости все-таки не позволили уфимцам совершить фантастический камбэк и свой минимальный перевес сохранили — 4:3.
После игры наставник армейцев с Невы похвалил уфимцев за борьбу до самых последних секунд и немного пожурил своих подопечных за расслабленность, хотя видно было, что этой победой он крайне доволен: «Надо отдать должное сопернику, они отлично провели третий период. Для нас это хороший урок, нельзя булки расслаблять! Учтем это на будущее. Тяжелая победа. Понимали, что «Салават» — очень быстрая команда. Два периода мы отлично играли, в третьем наудалялись, отошли от наших принципов. Есть над чем работать».
***
Есть над чем работать и двум другим командам, одна из которых уже обеспечила себе место в плей-офф — ЦСКА, а другая это должна сделать в ближайшее время — «Автомобилист». Подопечные Николая Заварухина, вяло и безынициативно, проведшие пятничную встречу против «Спартака» (0:3ю — Прим. ред.), и получившие серьезный нагоняй от руководства, во встрече с другой столичной командой, ЦСКА, показали хоккей совершенно другого качества.
Оба коллектива не стали уделять пристального внимания обороне собственных ворот, основные силы, бросив в атаку. Соперники устроили в этом матче настоящие догонялки, оставив довольными, прежде всего, пришедших в этот день на трибуны, зрителей. Гости дважды вели в счете — 2:1 и 4:2, однако оба раз красно-синие сумели достать противника, но в итоге уступили екатеринбуржцам уже за пределами основного и дополнительного времени, по буллитам — 4:5.
Это поражение, вкупе с победой «Северстали» над «Торпедо», отбросило коллектив Сергея Федорова на седьмое место в западной конференции. К многочисленным проблемам действующих обладателей Кубка Гагарина в этом сезоне похоже добавилась еще одна, которая вызывает беспокойство у болельщиков не только этого клуба — это состояние здоровья главного тренера ЦСКА. Что же случилось с 54-летним специалистом и каков характер его болезни информации от армейской пресс-службы нет никакой.
Известно лишь, что Сергей Викторович пропускает матчи своей команды с 24 января, и, что состояние его стало лучше. Об этом СМИ узнали после игры с «Автомобилистом» из уст его помощника Равиля Якубова, заменяющего того на тренерской скамейке клуба в последних встречах: «Мы разговариваем с ним по телефону. Да, я спрашиваю, как здоровье. Он говорит, что вроде получше. Но говорит с одышкой. Он сильный человек, самостоятельно справляется с болезнью, не хочет показывать слабость».
Во вторник в КХЛ состоятся две наиважнейшие игры с точки зрения расстановки сил в первой восьмерке на Востоке: занимающая седьмое место «Лада» примет идущего следом «Нефтехимик», а «Ак Барс», сейчас пятый в таблице, на своем льду сыграет с отброшенной на десятую строчку «Сибирью».