Нижегородское «Торпедо», претерпевшее значительные изменения в межсезонье, начало свой первый матч регулярного чемпионата на домашнем льду против уфимского «Салавата Юлаева», который также пережил трансформации. Уфимцы выбрали стратегию экономии, что привело к расставанию с несколькими ключевыми игроками атакующей линии, которые играли важную роль в предыдущих сезонах.
Виктор Козлов, главный тренер «Салавата Юлаева», перед началом игры заметил, что только одно сочетание в атаке выглядит сыгранным и стабильным – трио в составе Джека Родуолда, Александра Хмелевского и Дениса Яна. Тем не менее, вопреки этому утверждению, в стартовом составе на матч произошли изменения. Хмелевский вышел на лед вместе с Максимом Кузнецовым и молодым Данилой Алалыкиным. Родуолду и Яну же было отведено место во втором звене, где к ним присоединился Прохор Корбит. В целом, на матч против «Торпедо» Козлов выставил четыре полноценные пятерки полевых игроков и доверил место в воротах Александру Самонову.
Новый главный тренер нижегородского «Торпедо» Алексей Исаков, для которого этот матч стал дебютом в КХЛ, немного удивил болельщиков, решив использовать всего три пары защитников и 13 нападающих, что свидетельствовало о ставке на мобильность и динамичность игры. Внутри звеньев, однако, серьезных неожиданностей не произошло. Сочетания игроков в основном соответствовали тем, что были опробованы в последнем контрольном матче с екатеринбургским «Автомобилистом». На последнем рубеже, как и ожидалось, оказался Иван Кульбаков, опытный вратарь, на которого возлагались большие надежды.
С первых секунд матча стало очевидно, что хозяева льда настроены играть первым номером. «Торпедо» завладело шайбой и попыталось установить контроль над игрой. Однако, парадоксальным образом, по количеству бросков в створ ворот на старте матча лидировал «Салават Юлаев». Уфимцы, очевидно, сделали акцент на контратаках и быстрых выпадах.
На пятой минуте матча Джек Родуолд напомнил о своей опасности, заставив штангу ворот «Торпедо» содрогнуться от мощного броска со средней дистанции. Вскоре после этого Максим Кузнецов попытался пробить Кульбакова, находясь под опекой Бобби Нарделлы.
Постепенно усиливая агрессию в атаке, «Торпедо» смогло открыть счет на 16-й минуте матча. Владислав Фирстов, проявив отличное чутье, оказался в нужном месте в нужное время и добил шайбу в ворота после отскока. Этот гол стал первым для «Торпедо» в новом сезоне и вызвал бурю восторга на трибунах.
Однако радость хозяев была недолгой. Всего через две минуты после заброшенной шайбы Владислав Фирстов, ставший героем эпизода, вместе с Глебом Кузьминым устроили на льду показательные выступления по вольной борьбе. Судьи не оценили артистизм хоккеистов и выписали обоим по две минуты штрафа за неспортивное поведение.
Концовка периода выдалась напряженной. Джек Родуолд упустил отличную возможность сравнять счет, не сумев переиграть Кульбакова при выходе «один в ноль».
***
Второй период хоккейного матча между «Торпедо» и «Салаватом Юлаевым» ознаменовался переломными моментами, кардинально изменившими ход игры. Он начался с удаления игрока «Торпедо», Алексея Кручинина, что дало «Салавату Юлаеву» шанс реализовать численное преимущество. Гости активно использовали этот шанс, создав несколько опасных моментов у ворот хозяев. В частности, нападающий Кузнецов пару раз оказывался в выгодной позиции для броска, но, к сожалению для уфимской команды, его попытки не увенчались успехом – вратарь «Торпедо» Кульбаков надежно защищал свои ворота.
После выхода Кручинина на лед, капитан «Торпедо» Алексей Кручинин, осознавая свою ответственность перед командой и болельщиками, продемонстрировал высокий уровень мастерства и самоотдачи. Он полностью искупил свою вину за удаление, отдав великолепную голевую передачу своему партнеру по команде, Василию Атанасову. Этот гол стал важным моментом для «Торпедо», позволив команде почувствовать уверенность в своих силах и продолжить борьбу за победу.
Вскоре после этого «Торпедо» получило возможность реализовать большинство, и команда активно расположилась в зоне соперника, пытаясь создать опасные моменты. Однако, в самый ответственный момент, нижегородцы допустили досадную ошибку при передаче назад, что привело к выходу Кузнецова «один в ноль» с вратарем. Казалось, что гол неминуем, но Кульбаков продемонстрировал невероятную реакцию и мастерство, отразив бросок нападающего «Салавата Юлаева».
Несмотря на неудачу с реализацией выхода «один в ноль», Кузнецов не опустил руки и продолжал активно действовать на площадке. Вскоре он вынудил игрока «Торпедо», Нарделлу, нарушить правила, тем самым сравняв составы. Этот момент стал ключевым в игре, поскольку инициатива перешла к «Салавату Юлаеву».
Воспользовавшись преимуществом, гости смогли в течение всего 37 секунд сравнять счет. Сначала защитник Ильдан Газимов, подключившись к атаке, накатился на ворота и добил шайбу в сетку после отскока. А затем Кузнецов, находясь примерно с той же дистанции, но ближе к центру площадки, нанес точный бросок, заставив Кульбакова капитулировать во второй раз. Эти два быстрых гола привели в шок болельщиков «Торпедо» и заставили команду пересмотреть свою стратегию на игру.
После этого Денис Ян мог вывести «Салават Юлаев» вперед, но его бросок оказался неточным и прошел мимо ворот. Концовка второго периода прошла в обоюдоострой борьбе, но счет до перерыва так и не изменился.
***
Быстрое начало заключительной трети матча ознаменовалось третьей шайбой в ворота «Торпедо». Ключевую роль в этом голе сыграл Кузнецов, который выиграл борьбу в средней зоне и грамотно создал ситуацию «два в один» в чужой зоне. Завершил эту атаку Данил Алалыкин, точным броском отправив шайбу в ворота Кульбакова.
Тем не менее, «Торпедо» сумело быстро отреагировать на пропущенную шайбу. Уже через полторы минуты Кручинин и Атанасов разыграли красивую комбинацию, которую завершил капитан хозяев, поразив ворота «Салавата Юлаева». Этот гол вернул «Торпедо» в игру и воодушевил команду на дальнейшую борьбу.
Не прошло и трех минут, как Егор Виноградов отдал гроссмейстерскую передачу за спину на Никиту Шавина, который броском с ходу не оставил Самонову никаких шансов. Этот гол вывел «Торпедо» вперед в счете и вызвал бурю восторга на трибунах.
В оставшееся время матча «Салават Юлаев» попытался перевести игру в зону «Торпедо» и сравнять счет, но волжане грамотно оборонялись и не позволили гостям реализовать свои моменты. В итоге, финальная сирена зафиксировала победу «Торпедо» со счетом 4:3. Эта победа стала первой для Алексея Исакова в качестве главного тренера команды в КХЛ. Матч получился очень напряженным и интересным, с множеством голевых моментов и красивых комбинаций. Победа «Торпедо» оказалась заслуженным итогом упорной борьбы и самоотдачи команды на протяжении всей игры.