Количество боевых самолетов Королевских ВВС настолько невелико, что они были бы уничтожены в результате «истощения», если бы Британия вступила в военный конфликт против России, у которой, как утверждается, более чем в 20 раз больше самолетов, а британский военно-воздушный флот меньше, чем у европейских союзников.
Согласно появившемуся в Лондоне парламентскому отчету, парк боевых самолетов Королевских ВВС настолько мал, что был бы уничтожен, если бы Британия вступила в войну против России. Как пишет Daily Mail, реактивных самолетов «Тайфун» и F-35 у британских военно-воздушных сил так мало, что их флот не смог бы выдержать того «уровня истощения», который мог бы произойти.
У Великобритании, если верить обнародованным данным, насчитывается всего 169 фронтовых самолетов против 3500 российских, и после неоднократных сокращений после окончания холодной войны британский военный авиапарк также меньше, чем у европейских союзников Лондона. Согласно анализу Специального комитета по обороне, Франция располагает 231 боевым самолетом, Германия — 214 и Италия — 199. Относительно недавно, в 1990 году, в Великобритании их было 463, пишет Daily Mail.
Королевские ВВС утверждают, что сложность их самолетов компенсирует то, что у них их насчитывается меньше. Но в парламентском отчете говорится, что Великобритания «опасно уязвима», и добавляется: «Парк боевых самолетов обладает исключительно высокими возможностями, [но] ему не хватает численного состава и недостаточного резерва. В конфликте «равный-равному», таком как война с с Россией, каждый фюзеляж будет иметь значение. Планы правительства создадут пробел в боеспособности авиации, который, согласно текущим планам, сохранится вплоть до 2030-х годов. Это неприемлемо. Министерство обороны и Королевские ВВС должны в срочном порядке рассмотреть вопрос о том, как они могут увеличить боевую воздушную массу”.
Несмотря на нехватку самолетов, Королевские ВВС намерены вывести из эксплуатации 30 своих «Тайфунов» на пять лет раньше запланированного срока в 2025 году, а не модернизировать их. Это решение было поставлено под сомнение депутатами парламента, пишет Daily Mail.
Стесненное в средствах британское министерство обороны также не спешит пополнять свой запас самолетов-невидимок F-35B. На данный момент 31 из них поступил на вооружение. К 2025 году это число должно вырасти до 48, и депутаты парламента ожидают, что в конечном итоге в Великобритании будет 74, а не 138, как планировалось первоначально.
Депутаты британского парламента заявили, что большинство реактивных самолетов еще не находятся в эксплуатации из-за путаницы в Королевских ВВС по поводу того, сколько наземной команды требуется для их обслуживания.
В специальном отчете говорилось: «Неспособность Королевских ВВС правильно рассчитать количество техников, необходимых для обслуживания самолета, непростительна». В докладе, пишет Daily Mail, был сделан вывод, что Королевские ВВС оказались «опустошены» и «слишком малы, чтобы соответствовать требованиям растущих вызовов, с которыми они сталкиваются».
Специальный комитет по обороне использовал новый отчет, чтобы призвать Министерство обороны Соединенного Королевства отменить решение о сокращении расходов на заказ самолетов наблюдения до трех самолетов вместо пяти, осудив сокращение парка E-7A Wedgetail как «нерациональное».
Депутаты парламента также подвергли резкой критике досрочный вывод из эксплуатации высокопроизводительного военно-транспортного самолета — опять же с целью сокращения расходов — заявив, что этот шаг оставил силы специального назначения Великобритании незащищенными из-за уникальных возможностей, которые мог обеспечить самолет C-130J.