Основной и единственной интригой перед пятой финальной встречей плей-офф НХЛ являлась: кому наставник «Ойлерз» Крис Кноблаух доверит место на основного голкипера: Стюарту Скиннеру, не блещущему в решающем противостоянии и замененного в четвертом поединке после трех пропущенных шайб в первом периоде или Кэлвину Пикару, отразившему 22 броска из 23 и одержавшего в итоге победу в овертайме (5:4). В результате непростых размышлений выбор тренерского штаба пал на последнего.
«Это хорошая возможность для меня, конечно. Домашние трибуны будут наэлектризованы, и это определенно будет захватывающий матч», — сказал накануне встречи Пикар. У «Флориды» на этот счет каких-либо вопросов или сомнений нет от слова «совсем». 36-летний российский страж ворот Сергей Бобровский незыблемо и бессменно держит в своих надежных руках позицию основного вратаря этой команды уже третий плей-офф подряд.
Демонстрировать свое высочайшее мастерство уроженцу Новокузнецка пришлось уже с первых секунд матча, когда на волне успеха в предыдущей встрече, игроки канадского клуба бросились добивать поверженного, по их мнению, противника. Но не на того нарвались. Сергей уверенно и изящно поймал в ловушку бросок, убежавшего на рандеву с ним рыжеволосого форварда «Эдмонтона» Коннора Брауна, а затем не дал отличиться уже и лидеру соперника Макдэвиду.
Сверхнадежные действия своего вратаря в стартовые мгновения высоко оценил и главный тренер «Флориды»: «Думаю, в первые 10 минут Сергею устроили серьезную проверку. «Эдмонтон» действовал правильно, быстро проходил среднюю зону, и Бобу пару раз пришлось сделать пару важных сэйвов. Если вы на выезде и можете не дать арене «взорваться» в первые минуты – это важно с точки зрения эмоций», — сказал после матча Пол Морис.
Как это уже привычно случается с «Пантерз» в последние годы в Кубке Стэнли уверенность своего голкипера передалась и полевым игрокам, которые надежно действуя в обороне, к заключительной двадцатиминутке сумели забросить две безответные шайбы. Их авторами стали Брэд Маршанд, убежавший из центра площадки и оставивший с носом защитника с Пикаром, и Сэм Беннетт, удачно подкарауливший отскок перед воротами.
Доля вины в первом голе «Флориды» лежит и на единственном российском легионере «Эдмонтона» Василии Подколзине, который на вбрасывании в центральном круге не поставил блок и позволил верткому 37-летнему канадцу беспрепятственно устремиться вперед. В третьем матче 23-летний россиянин также допустил непростительную ошибку, приведшую к голу в ворота своей команды. Об этом «МК-Спорт» рассказал в статье «Бобровский на своем льду вновь закошмарил «Эдмонтон» Макдэвида».
И только когда счет стал 3:0 в третьем периоде, гости несколько успокоились, чем не преминул воспользоваться грозный капитан «Ойлерз» Коннор Макдэвид. 28-летнему форварду, которого оставили без опеки в чужой зоне хватило нескольких секунд, чтобы разобраться с Бобровским тет-а-тет, но уже в следующей смене нападающий «Флориды» Сэм Рэйнхарт восстановил тройной статус-кво в пользу своей команды – 4:1.
Хозяева льда боролись до конца, использовали последнюю возможность, заменив вратаря на шестого полевого игрока. Кори Перри даже еще раз огорчил Бобровского, однако победу «Флорида» сопернику не отдала, в чем, конечно же, основная заслуга нашего вратаря. 5:2 – «Пантерз» одерживают третью победу в финале и через три дня, на своей площадке могут окончательно решить исход серии в свою пользу. Макдэвид и Драйзайтль с партнерами, конечно же, будут этому изо всех сил сопротивляться.