Вторая полуфинальная игра плей-офф Единой лиги ВТБ между ЦСКА и «Локомотивом-Кубанью» была посвящена 20-летию победы армейского клуба в Евролиге. За 15 минут до начала игры состоялась торжественная церемония чествования героев Праги-2006. Тогда в столице Чехии подопечные итальянского специалиста Этторе Мессины в напряженнейшем и драматичном финальном поединке одержали верх над действующим чемпионом «Маккаби» из Тель-Авива со счетом — 73:69 и впервые с 1971 года завоевал самый престижный клубный трофей Старого Света.
Конечно, не все герои того поединка смогли приехать в Москву на это событие. Например, не было американских легионеров того состава армейцев – Траджана Лэнгдона и любимца армейской торсиды Джона Роберта Холдена. Но остальные игроки, тренеры и обслуживающий персонал смогли поприсутствовать на праздничном мероприятии в их честь. Под овации заполненных трибун арены «Мегаспорт» баскетбольные кумиры недавнего прошлого с заметно поредевшими, а кто-то и с заметно поседевшими волосами, словно боги, спускавшиеся с Олимпа, появлялись с верхних ярусов трибун и выходили на паркет.
Настоящей кульминацией этого шоу стало появление лидера ЦСКА-2006 Теодороса Папалукаса… на коне. Греческий защитник въехал на новую площадку армейского клуба, на которой тому так и не удалось сыграть, как Александр Македонский в завоеванный им город под овации восторженной толпы.
На этом в общем-то церемония чествования и закончилась. Всё прошло быстро, трогательно и со вкусом. Ну а дальше 10 тысяч зрителей, пришедшие в этот день в «Мегаспорт», стали свидетелями увлекательного второго полуфинала в исполнении действующих баскетболистов ЦСКА и краснодарского «Локомотива-Кубань».
Гости, победившие в овертайме первого поединка (99:87), без какой-либо робости начали и повторный матч в Москве. У подопечных сербского специалиста Томислава Томовича неплохо проходили комбинационные атаки, хороший прицел был у дальнобойщиков. Хозяевам пришлось сразу же засучить рукава и устремиться в погоню за убежавшим соперником. За четыре минуты до первого перерыва им удалось наконец настичь железнодорожников — 18:18. Однако в концовке стартовой четверти гостям вновь удалось немного оторваться от армейцев — 27:23.
Второй игровой отрезок прошел в том же рисунке, что и первый. «Локомотив» быстро убежал от красно-синих, на небольшую дистанцию в 7-8 очков. Армейцы изо всех сил вновь постарались соперника настигнуть. В начале игры заметно не клеилась игра в атаке у лидеров ЦСКА Каспера Уэйра и Мело Тримбла, которые промахивались со «своих» позиций. Свой высокий уровень держал разве что Жан-Шарль, набравший в первой половине игры 12 очков. Гости гораздо гармоничнее смотрелись именно командой, где от каждого игрока на паркете исходила угроза кольцу армейцев. Сразу девять игроков отметились в их составе результативными попаданиями к большому перерыву.
Только за 40 секунд до окончания второго игрового отрезка хозяевам впервые в игре после точного броска Астапковича удалось выйти вперёд и уйти в раздевалку с перевесом в одно очко – 40:39. Больше лидировать в счете ЦСКА Краснодару лидировать не позволил. Благодаря цепкой защите и невероятной агрессивности в атаке красно-синие сумели окончательно перехватить инициативу в матче. В заключительной четверти Тримбл поправил свой прицел (22 очка), и Жан-Шарль (23), у которого он был на уровне с самого начала, довели преимущество хозяева до двузначного.
Итог матча 84:71 в пользу ЦСКА, который сравнивает счет в полуфинальной серии. Оба наставника остались довольны игрой своих подопечных, а тренер «Локомотива» Томович и вовсе был в восторге от той атмосферы и действа, в которой проходил поединок: «Для нас было удовольствием и огромной честью стать частью этого праздника баскетбола. Что касается игры, сегодня получился настоящий матч плей-офф. Я горжусь тем, как боролась моя команда. Да, сегодня были ошибки, это нормально для баскетбольной игры, их могло бы быть меньше. Сейчас мы будем стараться восстановиться и подготовиться к следующей игре».
«Хочу поблагодарить всех болельщиков, которые пришли сегодня и создали классную атмосферу в этот очень важный для нашего клуба день. Надеюсь, мы что-то подобное увидим в следующих матчах, которые будем проводить в «Мегаспорте». Что касается игры, то наша команда продемонстрировала классную реакцию после предыдущего поражения. Наш соперник вышел на вторую игру с дополнительной уверенностью, которую они получили в предыдущей встрече, и это было заметно, особенно в первой четверти. Мы переедем сейчас в Краснодар где тоже классная атмосфера, которой мы по-настоящему наслаждаемся, когда там играем. Ожидаю, что продолжение серии будет таким же захватывающим», – сказал рулевой армейцев Андреас Пистиолис.
Третья и четвертая игра этой полуфинальной серии, которая продлится до четырех побед, пройдут 18 и 20 мая в столице Краснодарского края.