В среду законодательный орган Южной Кореи, который возглавляют либералы, одобрил законопроект, позволяющий налагать значительные штрафы на традиционные новостные и интернет-СМИ за распространение «ложной или сфабрикованной информации». Данный законопроект был принят, несмотря на протесты журналистов и правозащитников, которые выражают беспокойство по поводу возможного роста цензуры. В законе присутствует множество недостатков, что и стало причиной его неприязненного восприятия.
Журналистские ассоциации и защитники гражданских свобод призвали президента Южной Кореи Ли Чжэ Мёна наложить вето на предложенный его Демократической партией законопроект.
Они подчеркивают, что в законопроекте нечетко указано, какая именно информация будет запрещена. Кроме того, недостаточно защищены интересы прессы, что может затруднить критическое освещение деятельности государственных служащих, политиков и крупных компаний.
Демократы, которые не смогли провести аналогичный закон при предыдущих администрациях, утверждают, что он необходим для борьбы с растущей угрозой фейковых новостей и дезинформации, которые, по их мнению, подрывают демократию, вызывая разногласия и ненависть.
Законопроект даст возможность судам налагать штрафы на новостные организации и крупные YouTube-каналы в размере, в пять раз превышающем доказанные убытки, за распространение «незаконной или ложной, сфабрикованной информации» с намерением причинить ущерб или извлечь прибыль.
Законопроект также предусматривает выплаты в размере до 50 миллионов вон (34 200 долларов) за убытки, которые сложно оценить в суде. Медиарегулятор страны сможет налагать штрафы на СМИ до 1 миллиарда вон (684 тысячи долларов) за распространение информации, которую суд признает ложной или подвергавшейся манипуляциям более двух раз.
Законопроект был одобрен Национальным собранием с результатом 170 голосов «за» против 3 «против» при четырех воздержавшихся после того, как многие законодатели от главной консервативной оппозиционной «Партии народной власти» (РРР) бойкотировали голосование. Оно было отложено после 24-часового противостояния со стороны оппозиции, в ходе которого законодатели обеих партий обсуждали предложенный законопроект.
Депутат от Партии народной власти Чхве Су Чжин заявил во время обструкции, что законопроект не определяет, что именно считается неточной информацией, подлежащей запрету, предостерегая, что он может быть широко применён к контенту с незначительными ошибками или общими претензиями, и использоваться как инструмент для того, чтобы заставить критиков замолчать под угрозой судебных исков.
Демократы, в свою очередь, утверждают, что штрафы будут применяться только в случае, если будет очевидно, что ложная информация была намеренно распространена с вредными целями или ради получения прибыли и причинила реальный ущерб, тогда как обычные обвинения или претензии не будут подвергаться санкциям.
Они подчеркивают, что закон запрещает подавать иски о возмещении ущерба с целью «воспрепятствования справедливой критике или надзору, осуществляемому в общественных интересах», однако юридические эксперты и журналистские объединения характеризовали это положение как неопределенное и нереалистичное.
Национальный профсоюз работников СМИ призвал правительство Ли Чжэ Мёна обратить внимание на опасения, что законодательное регулирование ложной или манипулируемой информации может угрожать свободе выражения мнений и привести медиакомпании к судебным искам о неправомерных действиях, что приведет к усиливающемуся контролю со стороны властей.