Коллектив Виктора Козлова стал последним участником второго раунда плей-офф, который второй сезон начиная с этой стадии проходит в перекрестном формате – клубы Востока встречаются со своими Западными оппонентами. Только во вторник «Салават Юлаев», финишировавший на второй позиции в регулярке, в седьмом матче стартового круга Кубка Гагарина сломил сопротивление седьмой команды — новосибирской «Сибири» (2:1).
И вот спустя три дня этому коллективу на своем льду, так как уфимцы заняли более высокую позицию по итогам гладкого чемпионат, предстоял первый четвертьфинальный поединок с хорошо отдохнувшим целую неделю московским «Спартаком», занявшим третье место на Западе. Подопечные Алексея Жамнова, как и год назад, достаточно легко в пяти встречах прошли череповецкую «Северсталь» и могли подтянуть свои физические кондиции, ожидая, кто станет следующим их соперником в плей-офф.
Вариантов у красно-белых было, впрочем, совсем немного — всего два. Или «Авангард» или «Салават». Но если с омским клубом «Спартак» начинал бы серию дома, то с уфимским клубом – в гостях. В итоге спартаковцам достался клуб из Башкирии, куда те отправились практически в оптимальном составе, оставив в Москве только восстанавливающего от травмы словацкого защитника Михала Чайковски. У хозяев в лазарете также продолжает находиться один из лидеров команды – канадский нападающий Нэйтан Тодд.
Эта первая встреча двух этих клубов в плей-офф КХЛ и по словам наставника Уфы у соперника может быть не большое преимущество в самом начале серии: «Спартак» сейчас будет более свежим, чем мы. Но, я думаю, что наши ребята получили положительные эмоции, пройдя в следующий круг, так что это должно сыграть нам на руку. В чём сильные стороны соперника? Это хорошо укомплектованная, хорошо организованная команда с большим потенциалом в атаке и крепкой вратарской бригадой».
Как и предполагал 50-летний отечественный специалист, начало игры осталось за гостями. На 7-й минуте Адам Ружичка дальним, но точным броском со входа в зону, застал врасплох вратаря Уфы Самонова. Вторым ассистентом в этой шайбе стал капитан красно-белых Андрей Миронов, проводящий свой 700-й матч в КХЛ. Однако ближе к концу стартовой двадцатиминутки уфимцы сумели перехватить инициативу и уйти на первый перерыв, уже ведя в счете – 2:1.
Это российско-американский нападающий с корейскими корнями Денис Ян оформил дубль в составе «Салавата». Сначала 27-летний игрок оказался самым настойчивым перед воротами Загидулина, защищавшего ворота «Спартака», а затем он сумел ловко подправить шайбу после наброса защитника Пименова. Тут же хозяева могли и вовсе отправить красно-белых как минимум в нокдаун, но бросок Владислава Ефремова над уже лежащим на льду спартаковским голкипером пришелся в штангу.
Вторая двадцатиминутка прошла в равной борьбе, где чуть острее действовали хозяева льда. Хорошие моменты были у Уилсона и Ливо, однако счет стартового игрового отрезка остался без изменений. Красно-белые, у которых должно было быть больше сил, чем у уфимцев заметно добавили и у них стали создавать голевые возможности, чтобы выровнять положение на льду. Так на 48-й минуте отличный момент, чтобы забросить свою вторую шайбу был у Ружички, однако на этот раз голкипер «Салават» свою команду не подвел.
Однако дальнейшего увеличения темпа от гостей не последовало – а невысокий был на руку «Салавату», который на 52-й минуте упрочил свое преимущество до двух шайб. Это лучший бомбардир и регулярки и плей-офф Джошуа Ливо нашел тонкой передачей на пятачке перед чужими воротами Артема Пименова и 28-летний форвард забросил свой первый гол в этом розыгрыше Кубке Гагарина. Окончательный итог матча за три минуты до сирены установил защитник Ярослав Цулыгин.
4:1 – Уфа уверенно побеждает «Спартак» в первом четвертьфинальном матче и выходит вперед в серии. Второй поединок этих команд пройдет в воскресенье там же, в столице Башкирии.