Двадцатиматчевая победная серия двукратной чемпионки Арины Соболенко из Белоруссии завершилась в финальном матче год назад, когда американская теннисистка Мэдисон Киз не позволила ей успешно защитить титул и завоевать третью подряд победу, что в последний раз удалось сделать Мартине Хингис в 1999 году.
Несмотря на это огорчение, а также поражения в финале Открытого чемпионата Франции и полуфинале Уимблдона в прошлом году, 27-летняя Соболенко завоевала свой четвертый титул «Большого шлема» на Открытом чемпионате США, что подготовило ее к новой борьбе за титул на хардовых кортах в Австралии.
«Честно говоря, никакой разницы нет», — отметила теннисистка о своем настроении перед матчами в Мельбурн-Парке, где она больше не является обладательницей Мемориального кубка Дафны Ахерст.
«Неважно, какой это турнир, действующая ли я чемпионка или проиграла в первом раунде в прошлом году, цель всегда одна и та же — продемонстрировать свой лучший теннис и улучшить свою игру. Именно так я и поступаю. Я всегда сосредотачиваюсь на себе, на совершенствовании своей игры и на том, чтобы быть на 100 процентов готовой к борьбе. Это моя цель и приоритет каждый раз», — заявила белорусская теннисистка.
Четыре года назад на турнире в Австралии Соболенко столкнулась с серьезными трудностями на подаче, однако ее отточенная техника стала важнейшим оружием, а разнообразие в использовании укороченных ударов и более продуманная тактика превратили ее в грозную соперницу. В прошлом сезоне она завоевала четыре трофея, что является ее наилучшим результатом в туре, и девять раз выходила в финалы. Это подчеркивает ее стабильность на высшем уровне.
Неожиданное поражение от Елены Рыбакиной в финале турнира WTA Finals прошлого года неожиданно завершило ее выступление на этом турнире. Эта неудача лишь укрепила ее решимость, и теперь она возвращается в Мельбурн, чтобы попытаться выйти в свой четвертый подряд финал Открытого чемпионата Австралии.
27-летняя теннисистка также постарается выйти в седьмой подряд финал на турнирах Большого шлема на хардовом покрытии, чтобы сравняться с Хингис и Штеффи Граф в профессиональной эре, начавшейся в 1968 году. «Я всегда полна мотивации, когда приезжаю в Австралию», — сказала Соболенко, которая начала свой сезон с защиты титула на турнире в Брисбене, где она не проиграла ни одного сета.
«Мне очень нравится здесь играть, и я хочу остаться здесь как можно дольше. Конечно, помня прошлогодний финал Открытого чемпионата Австралии, я хочу выступить немного лучше, чем тогда», — добавила она.