Ожидания от новой игры «Вашингтона» и его капитана, рекордсмена НХЛ по заброшенным шайбам Александра Овечкина, который не слишком активно начал свой 21-й сезон в сильнейшей хоккейной лиге мира, были весьма обнадеживающими и даже немного мистическими. И это неудивительно! В тот вечер, когда в Северной Америке отмечался древний кельтский праздник Хэллоуин, «Кэпиталс» на своем льду принимали «Нью-Йорк Айлендерс», ворота которых должен был защищать 30-летний российский голкипер Илья Сорокин.
У любого хоккейного фаната не только в нашей стране, но и во всем мире, от трех слов «Овечкин, Сорокин, Рекорд» что-то должно было сразу же зашевелиться в сознании, и вспомнив историческое событие, произошедшее полгода назад, 6 апреля 2025 года, он мог бы осознать, что в этот день российская суперзвезда хоккея превзошла «вечное» достижение Уэйна Гретцки, став лучшим снайпером регулярных чемпионатов НХЛ, забросив свою 895-ю шайбу.
Это достижение было сделано российским капитаном столичной американской команды именно в игре с «Айлендерс», поразив своим мощным броском ворота своего более молодого соотечественника. Это событие уже вошло в историю хоккея золотыми буквами, а точнее цифрами «восемь, девять, пять». Единственное отличие новой встречи этих команд заключалось в том, что она проходила на льду «Кэпиталс», а не на Лонг-Айленде. Однако, если предки кельтов верили, что в этот день стирается граница между миром живых и миром мертвых, то что такое 350 километров, разделяющих Нью-Йорк и Вашингтон?
Александр Великий, утром, нарядившись для своих детей в костюм гладиатора, вечером надеялся, что встреча с «любимыми» островитянами и соотечественником в воротах поможет ему преодолеть затянувшуюся на две игры безголевую серию и вновь, как в апреле, установить новое историческое достижение, достигнув юбилейной отметки в 900 голов в «регулярках» НХЛ. Но на этот раз Илья и «Айлендерс» не стали делать никаких подарков, заставив Ови провести 60 минут игры безрезультатно уже в третий раз подряд. Это обстоятельство уже вызывает определенное беспокойство относительно игровых кондиций нашей хоккейной звезды.
На старте сезона Овечкин выглядит довольно массивным, тяжелым и медлительным на фоне быстрых, ловких и более молодых партнеров и соперников. Очевидно, что отсутствие дополнительной мотивации, толкающей Сашу к рекорду Гретцки, после его достижения притупило и его хоккейный инстинкт хищника-охотника, который накануне удовлетворил свой аппетит, и запах крови его уже не манит. Физическую форму даже в таком серьезном для хоккея возрасте, как у Овечкина, можно быстро восстановить. Главное, чтобы не помешали травмы. А вот как вернуть серьезную мотивацию?
Точный ответ на этот вопрос может дать только сам хоккеист. А пока уроженец Москвы повторяет свой худший старт за 21 год в НХЛ. У 40-летнего нападающего всего пара точных попаданий в 11 проведенных матчах. Ранее он забрасывал по две шайбы в 11 матчах на старте дважды (сезон-2008/09, в итоге – 56 голов в 79 играх и «Морис Ришар Трофи»; сезон-2023/24 – в итоге 31 шайба в 79 играх). Очень хотелось бы надеяться, что сейчас мы не наблюдаем окончательный закат карьеры нашего величайшего хоккеиста, а лишь кратковременный поиск нужной цели, к которой он вскоре будет стремиться.
Таковая, а точнее, как минимум две, безусловно, есть и у Сорокина. Первая – это вывести свой клуб в плей-офф Кубка Стэнли, и вторая – выиграть приз лучшему вратарю сезона, «Везину Трофи». Один маленький шаг к этому в игре против «Вашингтона» уроженец Новокузнецка сделал, отразив 22 из 23 бросков соперника и став 2-й звездой этого матча. Наш основной вратарь «Айлендерс» впервые в этом сезоне пропустил менее трех шайб за матч, одержав третью победу в чемпионате.
Другие российские легионеры этих двух команд, а также «Вегаса», «Колорадо» и «Анахайма» оказались временно недоступны. Похоже, темные силы Хэллоуина в этот день заключили их в свои объятия. Впереди нас ожидает гораздо более светлый и вдохновляющий праздник. Уверен, в День народного единства отечественные хоккеисты, играющие за границей, обязательно порадуют нас своей отличной игрой.