Перед пятым матчем серии 1/8 финала Кубка Стэнли Александра Овечкина спросили, в какой команде, кроме «Вашингтона» он хотел бы играть? «Мне очень нравится Монреаль. Культура, город, атмосфера. Если бы не Вашингтон, то хотел бы быть здесь», — ответил 39-летний российский нападающий, чем немного подсластил канадским журналистам горькую пилюлю от поражения своей команды в стартовом раунде плей-офф. Лидер атак «Кэпиталс», несмотря на свою любовь к «Канадиенс» на площадке никаких уступок давать не собирался.
Уже на 9-й минуте встречи Ови пушечным выстрелом после выигранного вбрасывания открыл счет в игре. Это 4-й гол лучшего снайпера регулярных чемпионатов НХЛ в серии с «Монреалем» и 973-й с учетом плей-офф. Наш форвард забил 76-й гол в рамках плей-офф НХЛ в 156 матчах. Таким образом, по сумме двух турниров на счету канадца 1016 шайб в 1695 играх – это рекорд. Овечкин идет на втором месте – 973 шайбы в 1647 матчах. Это пятое набранное очко. По системе гол плюс пас Александр стал лучшим бомбардиром своей команды.
По примеру своего вожака стали действовать и остальные игроки «Вашингтона». Еще до перерыва Чикран удвоил преимущество хозяев площадки, а шайба Уилсона во второй двадцатиминутке окончательно разрушила надежды канадских болельщиков на продолжение борьбы в этом противостоянии. 4:1 – как в матче, так и в серии, «Кэпиталс» впервые с 2018 года, когда они выиграли Кубок Стэнли, пробиваются в четвертьфинал плей-офф.
Во втором круге плей-офф Александру Овечкину и компании предстоит встреча с «Каролиной», в составе которого выступают сразу четверо наших соотечественников – Дмитрий Орлов, Андрей Свечников, Петр Кочетков и Александр Никишин. Последний, возможно, как раз и дебютируют в НХЛ в матчах против «Вашингтона», где ему сразу же придется опекать своего суперзвёздного российского голеадора.
***
А вот надежды трехкратного обладателя приза «Арт Росс Трофи», лучшему бомбардиру регулярного чемпионата, Никиты Кучерова на третий Кубок Стэнли по итогам этого сезона уже безвозвратно потеряны. Его клуб «Тампа» подходил к противостоянию с «Флоридой» пусть и не в явном, но все-таки в статусе фаворита, однако подтвердить его «молнии», так и не сумели. Многие не учли или просто не захотели учесть такой очевидный фактор, кто является основным стражем ворот «Пантерз».
Второй год подряд Кучеров с партнерами натыкается на неприступную стену на последнем рубеже «Флориды» в лице 36-летнего воспитанника новокузнецкого хоккея Сергея Бобровского. Впрочем, и оборона действующих обладателей Кубка Стэнли выглядит куда прочней и монолитней, чем у «Тампы». В пятом матче подопечные Джона Купера решили сыграть с соперником в открытый хоккей, но и здесь потерпели неудачу. 6:3 – «Флорида» одерживает победу, и выходит в четвертьфинал плей-офф.
Российский страж ворот «Пантерз» отразил 26 из 29 бросков по своим воротам, а вот статистика его визави, Андрея Василевского, как в этой игре, так и во всей серии стартового раунда совсем не впечатляет. Российский голкипер за пять матчей против «Флориды» пропустил 16 шайб, показав ОБ 87,2%. Результативность Никиты Кучерова также далека от феноменальной. В пяти встречах он набрал всего (0+4) очка и не может хотя бы раз огорчить Бобровского уже 11 кубковых встречах