Главным вопросом этого сезона регулярного чемпионата Национальной хоккейной лиги для всех и не только отечественных поклонников спорта был: сможет ли российский лидер и капитан клуба «Вашингтон Кэпиталс» Александр Овечкин побить, казалось бы, еще несколько лет назад, вечный рекорд легендарного канадского нападающего 80-90-х годов прошлого века Уэйна Гретцки по голам? За свою 22-летнюю карьеру в НХЛ четырехкратный обладатель Кубка Стэнли забросил 894 шайбы, и сделал он этот в тот золотой период расцвета сверхатакующего хоккея, давно канувшего в лету и возврата, к которому в последующие два десятилетия не было.
Легендарному 99-му номеру принадлежит 61 бомбардирский рекорд, одним из которых, являлся и снайперский. После завершения карьеры канадского хоккеиста в 1999 году почти все единогласно считали, что большинство его достижений так никем и никогда не будет превзойдено – они останутся вечными. Но, как известно, нет ничего вечного под луной. 17 сентября 1985 года в обычной московской семье, ну не совсем обычной, поскольку родители были известными спортсменами, родился мальчик, которого назвали Сашей, и тот спустя 39 лет сумел превзойти один из вечных рекордов Гретцки, да еще и у него на глазах.
Перед началом этого сезона Овечкину, чтобы стать лучшим голеадором в истории НХЛ, нужно было забросить 42 шайбы. Многие сомневались, что россиянин сможет превзойти достижение Гретцки именно в этом чемпионате. Во-первых, потому что Александр уже не молод, в сентябре ему исполнилось 39 лет, и во-вторых — его результативность с каждым годом шла по нисходящей. В сезоне 2021/2022 он забросил 50 шайб, в 2022/23 – 42, а в прошлой регулярке Ови забил только 31 гол. Но российский хоккеист своей вдохновенной и результативной игрой опроверг сомнения даже безнадежных скептиков.
Александр в этом сезоне взял такой темп, и показывал такую игру, которую он демонстрировал разве, что в молодые годы, когда 19-летним в 2005 году приехал покорять Северную Америку. Надо отдать должное и его команде «Вашингтон» и молодым партнерам, которые всесторонне помогали Овечкину взять эту рекордную высоту. Несколько сбила, но отнюдь не помешала приближаться все ближе и ближе к рекорду и неприятная травма малоберцовой кости, которую воспитанник школы московского «Динамо» получил в ноябре и из-за которой тот пропустил полтора месяца.
Вернувшись в строй перед Новым 2025 годом, Ови вновь продолжил штамповать голы, как домохозяйки яйца на своей утренней сковородке. Многие в нашей стране, кстати, это делали именно под радостные возгласы комментаторов, возвещающих об очередной заброшенной шайбе нашим суперфорвардом. В конце феврале – начале марта уже стало окончательно понятно, что рекорд легендарного канадца падет уже в этом сезоне. НХЛ, в которой коммерческая составляющая является главенствующей, быстро смекнула, что на этом можно сделать приличные «бабки». И сначала стала регулярно давать прогнозы, когда снайперский рекорд падет, а потом и запустила счетчик с обратным отсчетом, сколько Ови осталось еще забить.
Когда же за океаном лига официально объявила, что комиссар лиги Гари Беттмэн и сам Уэйн Гретцки будут ездить за «Вашингтоном» и лично присутствовать на матчах с участием Ови, а на церемонию чествования отведут семь минут – всем стало ясно — рекорду быть. Поняли это, и сам игрок, да и соперники осознали, что такого Овечкина и «Вашингтон» никому не остановить. Александр с марта стал штамповать голы, как первопроходец-стахановец, не встречая ничто и никого на своем пути. Некоторые еще опасались, что автомат Ови по производству голов может заклинить на какой-нибудь круглой отметке – 10, 5, 3 голов, но их россиянин перепрыгнул, даже и не заметив.
В субботней домашней игре с «Чикаго» капитан «Кэпиталс», оформив дубль, сравнялся с достижением Гретцки, на счету обоих стало по 894 шайбы, и в отличном расположении духа с традиционными чипсами и хот-догом отправился на выездную игру в Нью-Йорк на встречу с «Айлендерс». За ним потянулся и огромный шлейф свиты из родных, владельцев клуба, руководства лиги и Уэйном Гретцки. Затягивать с торжественной церемонией передачи королевского снайперского скипетра Александр Овечкин не стал.
В первом периоде воскресного матча Ови был на льду абсолютно не заметен, его команда проигрывала хозяевам – 0:2. Впрочем, американские телевизионщики его постоянно показывали, как будто предвкушая дальнейшие события. И первой же предоставившейся возможностью забить, когда «Кэпиталс» получил численное преимущество, наш опытнейший 39-летний форвард не преминул воспользоваться. Александр Великий неотразимо выстрелил в ближний угол ворот, который по роковому стечению обстоятельств в этой игре защищал его соотечественник, Илья Сорокин. Есть 895-й гол в карьере этого выдающегося российского хоккеиста и он навсегда вписал свое имя в истории мирового хоккея, спорта, действительно, став по-настоящему Великим!
Вся команда высыпала на лед поздравить своего лидера с этим знаменательным событием, дань уважения отдали и соперники, игроки «Айлендерс», после чего игра была остановлена и состоялась торжественная церемония чествования. Сначала с добрыми словами к сыну обратилась его мама, Татьяна Николаевна, двукратная олимпийская чемпионка по баскетболу, затем на лед вышли супруга Александра Анастасия с двумя сыновьями Сергеем и Ильей. В окружении своих близких Ови услышал поздравительные слова от комиссара лиги и Уэйна Гретцки.
Грустным в эти минуты был только один человек – это голкипер «Айлендерс» Сорокин, к нему-то Ови и первым обратился в ответном слове: «Илья, спасибо, что принес мне 895 шайбу. Люблю тебя, брат». После чего Саша обратился уже к партнерам и ко всем хоккейным болельщикам, следившим и переживавшим за ним: «Ну и денек, да? Я всегда говорил, что хоккей — это командный вид спорта, и я бы никогда не смог стоять здесь сегодня и никогда не превзошел бы Великого Уэйна без моих ребят: всей организации, болельщиков, тренеров. Так что, ребята, спасибо вам большое.
Я вас сильно люблю. Вы все, болельщики, весь мир, Россия – мы это сделали, парни! Мы сделали это. Это история! И главное огромное спасибо моей маме, моей семье, моей прекрасной жене, моему тестю, моим прекрасным детям! Я сильно вас люблю и без вас и вашей поддержки никогда не смог бы здесь стоять. Я люблю вас», – сказал уже лучший снайпер в истории хоккея Александр Овечкин!