Таким образом, Александр Овечкин не вернулся в Северную Америку с окончательным решением о своем будущем после завершения этого сезона. Рекордсмен Национальной хоккейной лиги по количеству голов в регулярных сезонах (919) проводит свой последний год по пятилетнему контракту на 47,5 миллионов долларов, подписанному в 2021 году, что вызывает множество слухов о том, станет ли этот сезон его заключительным в НХЛ. «Нет, я пока не знаю. Нам еще предстоит принять решение. Мне нужно обсудить это с семьей, с владельцем «Кэпиталз» Тедом Леонсисом, генеральным менеджером Крисом Патриком, а потом посмотрим и примем решение», — сообщил наш хоккеист.
Ови также отметил, что окончательное решение, вероятно, не будет принято до завершения этого сезона. 40-летний нападающий сосредоточен на последних 23 играх регулярного сезона «Кэпиталз», начиная с матча против «Филадельфии», который пройдет на Capital One Arena в следующую среду, и на том, чтобы помочь своей команде пробиться в Кубок Стэнли. Россиянин прекрасно понимает, что это будет нелегко. «Вашингтон» сейчас отстает от «Бостона» на четыре очка в борьбе за второе место в плей-офф Восточной конференции, а также на четыре очка от «Айлендерс», занимающих третью позицию в Столичном дивизионе.
«Чтобы попасть в плей-офф, нам предстоит выигрывать почти каждую игру», — заявил Овечкин. Перед олимпийским перерывом «Кэпиталз» немного улучшили свою игру, одержав победу в четырех из пяти последних матчей. Но этому подъему предшествовала серия из 24 игр, в которых они одержали всего 7 побед и потерпели 17 поражений, опустившись с первого места в Столичном дивизионе за пределы зоны плей-офф, что оставило им минимальный запас прочности до конца сезона.
«Мы оказались в ситуации, когда не могли проиграть эти игры. Вы могли видеть, как мы сыграли против «Нэшвилла» 5 февраля (победа 4:2), и как мы выступили против «Айлендерс» 2-го (победа 4:1). Все были сосредоточены и внимательны. Конечно, иногда наступает усталость, когда ты устаешь от игр, и хочется поскорее отдохнуть перед перерывом. Но вы видели, что все ребята выкладывались на полную, чтобы набрать очки, и мы все еще боремся за плей-офф», — добавил капитан столичной команды.
Овечкин также рассказал официальному сайту НХЛ, что его индивидуальная игра в этом сезоне отображает командные результаты «Кэпиталз», с аналогичными взлетами и падениями. В прошлом сезоне, несмотря на 16 пропущенных игр из-за перелома левой малоберцовой кости, Ови забил 44 гола в 65 матчах, продемонстрировав удивительную стабильность, не пропуская более трех игр подряд без заброшенных шайб.
Самым запоминающимся моментом стал его 895-й гол в регулярных чемпионатах, который произошел 6 апреля в матче против «Нью-Йорк Айлендерс», и который позволил ему превзойти рекорд Уэйна Гретцки (894) и стать лучшим бомбардиром заокеанской лиги. Но и «Кэпиталз» показали отличный результат, заняв первое место в Восточной конференции со 111 очками.
Как и у «Кэпиталз», игра Овечкина в этом сезоне менее стабильна. Хотя он и занимает второе место в клубе по количеству голов (22) и очков (48) в 59 играх (на одно очко отставая от Тома Уилсона, лидера «Вашингтона» по обоим показателям), Александр не забивал ни одного гола в последних пяти играх перед перерывом. Овечкин отличился всего два раза в последних 13 играх после серии из четырех матчей, в которых он забил пять голов. А до этого у россиянина была серия из 14 игр, в которых он забросил всего одну шайбу.
«Как я и говорил, у «Вашингтона» бывают взлеты и падения. Дело не в мне. Видно, что у всех, возможно, были небольшие трудности, потому что в прошлом году мы забивали по пять-шесть голов за игру, и это было легко. Сейчас же мы изо всех сил пытаемся найти способ забить, и я надеюсь, что этот перерыв нам поможет, и теперь мы будем выступать намного лучше», считает наш форвард. Также он уверен, что может действовать еще эффективнее. «Да, конечно, мне нужно делать больше, потому что я лидер, и я должен показывать пример и начать набирать очки».
Несмотря на периодические неудачи, Овечкин достиг отметки в 20 голов в 21-й раз за 21 сезон в НХЛ, отставая на один сезон от рекорда лиги, который принадлежит Горди Хоу по количеству сезонов с 20 голами подряд, и по количеству таких сезонов подряд (22). Два сезона назад он также вернулся из отпуска в Дубае во время перерыва на Матч всех звезд НХЛ 2024 года и забил 22 гола в последних 35 играх «Кэпиталз», и помог клубу пробиться в плей-офф со второго места в Восточной конференции. Овечкин признался, что этот сезон сложный из-за плотного графика, связанного с перерывом на Олимпийские игры, и что ему пришлось играть с множеством травм.
Тем не менее, 40-летний спортсмен отметил, что чувствует себя хорошо с тех пор, как вернулся к тренировкам во вторник: «Конечно, сейчас мне нужно больше льда, больше касаний шайбы, и именно поэтому мы проводим интенсивные тренировки, чтобы восстановить ритм».
Помимо борьбы за место в плей-офф, Овечкин также приближается к еще одному важному рубежу. Александр Великий забил в общей сложности 996 голов в НХЛ, и ему осталось всего четыре гола до достижения этой круглой отметки, а также ему осталось забросить еще 20 шайб, чтобы сравняться с Гретцки (1016) и стать лучшим голеадором в истории лиги. Однако воспитанник столичной школы «Динамо» отметил, что он на самом деле не зацикливается на этом.
«Это было бы замечательно. Но мы будем играть матч за матчем, и я посмотрю, что будет».