Вторая и новая неделя первого раунда Кубка Гагарина началась в понедельник во Владивостоке, где в третьем матче стартовой серии плей-офф КХЛ «Адмирал» на своем льду принимал «Трактор». Не многие ожидали, что в противостоянии лучшей и восьмой команд Восточной конференции по итогам регулярного чемпионата будет упорная и абсолютно равная борьба. По крайней мере, на её старте. Два первых матча, которые состоялись в Челябинске, завершились с разницей всего в одну шайбу. Стартовый поединок остался за гостями — 5:4, во втором, хозяева сумели склонить чашу весов в свою пользу только в овертайме благодаря точному броску Артема Блажиевского — 2:1.
При равном счете в серии (1:1) команды переехали на Дальний Восток, где из-за разницы часовых поясов и длительного перелета бывает не просто любому сопернику «Адмирала», за исключение разве, что «Амура». Но географические соседи «моряков» неудачно выступили в этом чемпионате, в отличие от прошлого года, и в плей-офф не попали. Прошлогоднюю восьмую позицию «тигров», как раз и занял коллектив Леонида Тамбиева, который, напомним, два года назад сотворил самую главную сенсацию плей-офф, выбив из дальнейший борьбы фаворита стартовой серии Кубка — «Салават Юлаев» со счетом 4:2.
Не прочь повторить этот результат дальневосточники и в этом Кубке Гагарина только уже с подопечными канадского специалиста Бенуа Гру. Челябинские игроки видимо не очень ожидали столь серьезного сопротивления со стороны игроков «Адмирала» поскольку в регулярке им трижды легко удавалось брать верх над этим соперником. Однако в плей-офф пишется совсем другая история — здесь все начинается с чистого листа и это обстоятельство «Трактор» упорно пока игнорирует. По крайней мере уже во второй игре серии лидер Востока проваливает стартовые двадцатиминутки.
Это произошло в первой игре, когда хозяева льда пропустили две быстрые шайбы, тоже самое случилось с челябинцами и в третьей игре во Владивостоке. Уже на четвертой минуте встречи счет открыл Никита Сошников, которому шайбу на завершающий бросок точно выдал… защитник «Трактора» Логан Дэй. Капитан «моряков» в концовке этого игрового отрезка удвоил преимущество хозяев льда. В этом моменте здорово сработал прессинг в зоне соперника со стороны «Адмирала». 31-летний нападающий заставил игрока обороны гостей совершить ошибки и сам же успел на добивание.
«Трактор» по-настоящему включился в игру только во второй двадцатиминутке. Уральцы сумели сравнять счет, причем, сделали они это всего за 63 секунды. Сначала цели достиг точный бросок Стивена Кэмпфера, которого оставили одного в чужой зоне, а затем отличился другой защитник челябинского клуба Блажиевский, автор победной шайбы во втором матче. Этот гол арбитры сначала даже не увидели, но спустя полминуты игра была остановлена и взятие ворот засчитано. Однако еще до второго перерыва «моряки» вновь вышли вперед. В большинстве отличился уже словацкий игрок обороны «Адмирала» Либор Шулак — 3:2.
На второй минуте третьего периода гости во второй раз сумели выровнять положение — отличился Семен Дер-Аргучницев. В оставшееся до овертайма время обе команды могли склонить чашу весов в свою пользу. Хорошие возможности в большинстве имели и те и другие, но самую отличную возможность принести победу «Адмиралу» на последней секунде и оформить хет-трик упустил Сошников. В кошачьем прыжке своих партнеров выручил голкипер челябинцев Зак Фукале. Один из прошлогодних кубковых героев Челябинска пока в этом плей-офф не блещет, но в этом моменте канадский голкипер, что называется, потащил.
И все-таки вожак «моряков» сказал свое веское и окончательное слово! За три минуты до окончания первого овертайма Никита Сошников принес победу своему клубу со счетом — 4:3. «Адмирал» вновь выходит вперед в серии с «Трактором» — 2:1. Четвертый поединок этих команд состоятся там же во Владивостоке послезавтра, 2 апреля.