В первой суперсерии 1975/76 годов нашу страну представляли два клуба: ЦСКА, который стал чемпионом СССР 1975 года, и серебряный призер турнира – московские «Крылья Советов», которые смогли опередить бронзового медалиста – «Спартак» всего на одно очко. Идея организации противостояния советского и североамериканского хоккея на клубном уровне возникла после двух суперсерий 1972 и 1974 годов между сборными, где наши хоккеисты продемонстрировали, что ничем не уступают своим коллегам. Летом 1975 года хоккейная федерация Советского Союза и руководство Национальной хоккейной лиги достигли соглашения о проведении серии матчей между ведущими командами СССР и НХЛ.
По условиям соглашения советские клубы имели возможность усилить свои составы семью игроками. Армейцы пригласили двух лидеров московского «Динамо» — защитника Валерия Васильева и нападающего Александра Мальцева, а также центрфорварда ленинградского СКА Вячеслава Солодухина. «Крылышки» укрепились четырьмя игроками из «Спартака» – Александром Якушевым, Виктором Шалимовым, Владимиром Шадриным и Юрием Лапкиным. Одним из основных условий со стороны советского руководства было обеспечение гарантий, что клубы НХЛ будут играть честно и все пройдет в рамках достойной и джентльменской борьбы.
Каждому из советских клубов предстояло сыграть в Северной Америке по четыре матча. Армейцы Москвы, под руководством Константина Локтева и с помощниками Анатолием Фирсовым и Вениамином Александровым, должны были встретиться с «Нью-Йорк Рейнджерс», «Монреаль Канадиенс», «Бостон Брюинз» и «Филадельфией Флайерс», действующими обладателями Кубка Стэнли. Именно этот клуб стал единственным, кто не сдержал обещание о благородной борьбе на льду – "летчики" действовали откровенно грубо и грязно, и одержали единственную победу над ЦСКА (4:1).
В стартовом матче игрокам красно-синего клуба противостоял один из самых успешных на тот момент коллективов Северной Америки – «Нью-Йорк Рейнджерс», в составе которого были известные нам по Суперсерии-1972 нападающие Фил Эспозито и Род Жильбер. Однако на момент встречи с армейцами Москвы «синерубашечники» переживали не самые лучшие времена, находясь в нижней части турнирной таблицы НХЛ, но перед заполненными до отказа 17-тысячными трибунами легендарной нью-йоркской арены «Мэдисон Сквер Гарден» они явно не собирались ударить в грязь лицом.
Хозяева площадки, как и в первом матче на льду монреальского «Форума» три года назад, вновь попытались ошеломить советских хоккеистов мощным натиском и открыли счет уже на 21-й секунде матча. С передач Эспозито и Жильбера ворота Владислава Третьяка поразил Стив Викерс. Тем не менее, это развитие событий ЦСКА, основной состав которого состоял из игроков сборной СССР, совершенно не смутило. Кузькин и Гусев, Михайлов и Харламов, Лутченко и Викулов, Васильев и Мальцев были опытными игроками, которые уже повидали на своем игровом веку огонь, воду и медные трубы.
«Мы фактически уже были готовы к этой серии с клубами НХЛ. Практически все в нашей команде играли с канадскими профессионалами, начиная с 1972 года. А потом и через пару лет уже противостояли против ВХЛ. Так что никакого волнения или страха перед соперником у нас не было», — эксклюзивно для «МК-Спорт» вспоминает события того исторического матча непосредственный участник, легендарный защитник ЦСКА и сборной СССР Владимир Лутченко. — Какой-то особенной подготовки к «Рейнджерс» у нас не было. Тогда ведь никаких видеозаписей еще не существовало. У нас была только общая информация о том, кто, где и за кого играет из сильных канадских хоккеистов. Например, мы знали, что в этот клуб перешел хорошо нам знакомый Фил Эспозито.
Начало матча в Нью-Йорке было предсказуемым. Североамериканцы обычно играли силовым давлением. Нам нужно было грамотно его нейтрализовать, от нас, защитников, требовалось строго сыграть в обороне и сделать быстрый пас вперед нападающему. У нас, сами знаете, какие мастеровитые ребята в атаке играли. К тому же мы еще и дополнительно могли усилиться на эти встречи – Валера Васильев, Саша Мальцев и Слава Солодухин очень нам помогли. Ну а после стартового натиска хозяев, мы стали играть в свой хоккей и уверенно выиграли у них».
Умело и быстро погасив первоначальный порыв разгоряченных игроков «Рейнджерс», наши хоккеисты стали удивлять соперника своей размашистой, отлаженной, комбинационной игрой, которая была непривычна для «рейнджеров» и местной публики. К тому же, если хозяева сражались исключительно за свою репутацию и престиж НХЛ, то армейцы еще готовили кандидатов в сборную на Олимпиаду-1976 в Инсбруке, которая должна была стартовать через месяц после окончания клубной Суперсерии. Уже до первого перерыва, благодаря точным броскам Бориса Александрова, Владимира Викулова и Валерия Харламова, наша команда наглядно показала очевидные преимущества нашего стиля.
Во втором периоде в ворота американского коллектива влетело еще три безответные шайбы (отличились Петров, Михайлов и снова Викулов), а когда в начале третьего периода центрфорвард ударного звена увеличил счет до 7:1 в пользу ЦСКА, местные болельщики с огромным разочарованием начали покидать трибуны арены – все в этой встрече стало ясно еще задолго до финальной сирены. В самом конце матча армейцы несколько ослабили хватку и позволили двум звездам «Рейнджерс» Эспозито и Жильберу огорчить своего вратаря.
«Я знал, что русские сильны, но чтобы настолько сильны! Мы играли достойно, но ничего не смогли противопоставить «Красной Армии». У соперника выделю всю первую тройку, особенно парня под номером 17 с трудно произносимой фамилией, а также Гусева и Третьяка. Несмотря на поражение, я не разочарован своей командой. Мы сделали все, что могли», — сокрушался после матча главный тренер «Рейнджерс» Рон Стюарт, который так и не выучил фамилию нашего легендарного нападающего.
«Конечно, мы играли исключительно на победу. В первую очередь, нам нужно было еще раз доказать, что наш стиль хоккея – лучший в мире. Теперь уже на уровне клубных команд. Что мы, собственно, и сделали 50 лет назад», — подытожил этот поединок и всю Суперсерии 1975/76 годов Лутченко.
Итоговый счет стартового противостояния между советским и североамериканским клубами оказался точно таким же, как и между сборными СССР и Канады в сентябре 1972 года в монреальском «Форуме» – 7:3. В этот канадский город и лежал дальнейший путь ЦСКА в этом турне пятьдесят лет назад.